Veleristas se preparan para sumar preseas
La preselección boricua de vela afina detalles para representar a la isla en los Centroamericanos y del Caribe y los Panamericanos durante este mismo año
Es un soleado sábado de marzo en el Club Náutico, de San Juan. El agua de la bahía luce cristalina y calmada. No así el viento, tan fuerte como el sonido de las conversaciones entre decenas de niños y niñas que se dirigen hacia sus pequeñas embarcaciones para comenzar sus clases de vela.
Pronto llegarán más veleristas luciendo camisetas del Comité Olímpico de Puerto Rico (Copur). Se trata de la preselección boricua de vela, deporte no tradicional, pero que siempre cumple a la hora de traer medallas a la isla en eventos internacionales. Y, si no, que le pregunten a Enrique ‘Quique’ Figueroa, uno de los mejores atletas en la historia de la isla.
“En este deporte nadie ‘come banco’, todos navegan”, señala a El Nuevo Día el vicepresidente de la Federación de Vela de Puerto Rico, Boris J. Corujo.
El Club Náutico cuenta con un salón especial en donde los pequeños y futuros veleristas aprenden a conocer las direcciones del viento y el cómo manejar sus botes. Una vez te asomas a la bahía, puedes observar a los estudiantes practicando circuitos acompañados de sus respectivos instructores.
Los veleristas entrenan en las aguas de El Morro porque se asimilan a las de San Salvador, con mucho viento y oleaje. Allí se celebrarán los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2023, del 23 de junio al 8 de julio. Luego, la delegación tiene en agenda los Juegos Panamericanos en Santiago, Chile, del 20 de octubre al 5 de noviembre.
Será la primera ocasión en que ambas competiciones se escenifican el mismo año, lo que presenta un reto.
En los pasados Juegos Centroamericanos Mar y Playa 2022, llevados a cabo en Santa Marta, Colombia, la delegación obtuvo dos preseas. El velerista Pedro Fernández Gamboa, que compite con el bote Ilca 7, obtuvo una medalla de plata. En agosto, buscará su clasificación olímpica en un evento que se celebrará en Países Bajos.
“Estamos muy emocionados practicando aquí en Puerto Rico. En Holanda va a haber mucha ola y aquí aprovechamos El Morro para poder navegar”, destacó.
RUMBO A EL SALVADOR
La preselección puertorriqueña está compuesta por Fernández Gamboa, Clara Díaz Suárez, Marina Escudero Negrón, Raúl Ríos Choudens, Luis Santiago, Sebastián Medina, Paolo Perino, José Díaz y Mercedes Delgado.
El velerista Raúl Ríos Choudens, único medallista de oro puertorriqueño en los Juegos Panamericanos de Toronto 2015, participará en los Juegos Centroamericanos con el barco Snipe, de dos tripulantes.
Ríos comentó que las dinámicas y entrenamientos son diferentes a otros veleristas porque tienen roles específicos en el mar.
“Los roles dependen de lo que está pasando. Yo siempre tengo el timón y la vela más grande. Ella (su tripulante Andrea) siempre tiene la parte más al frente del barco, que son más de los controles y la vela más pequeña, pero a veces quien hace la táctica alrededor del curso usualmente, soy yo. Ella me ayuda a ver otros barcos”, dijo Ríos.
La selección de vela puertorriqueña se ha destacado por su consistencia al momento de lograr medallas en sus compromisos internacionales. En los Juegos Centroamericanos 2018, celebrados en Barranquilla, Colombia, la selección de vela obtuvo dos medallas. Raúl Ríos Choudens y José Arturo Díaz obtuvieron la medalla de oro en snipe, mientras que Ramón González Bennazar y Manuel González Bennazar obtuvieron plata en la misma categoría.
El presidente de la Federación de Vela, Graham A. Castillo, no pudo precisar una expectativa concreta del medallero para esta edición de los Juegos Centroamericanos, pero expresó un objetivo: “Ir a El Salvador y vamos a superar la cantidad de medallas que conseguimos la última vez”.
Las playas y clima tropical del archipiélago hacen que Puerto Rico sea el destino para veleristas de otras partes del mundo que no disfrutan de estas condiciones. La federación busca tener una política pública similar a las de Islas Vírgenes, en donde se prioriza el turismo del deporte acuático.
El presidente de la Federación expresó que su visión para el futuro de la vela en Puerto Rico es que el deporte sea más accesible al pueblo y también a las personas con discapacidades.
RETOS QUE ENFRENTAN
“Para lograrlo, necesitamos centros de vela o multidisciplinarios alrededor del archipiélago. Tenemos las mejores playas y bahías para practicar el deporte, pero de acuerdo con el marco estatutario de la Ley 23 de Recursos Naturales y sus reglamentos, es un reto inmenso el poder desarrollar estos centros e inclusive para gestionar permisos para ejecutar regatas en nuestras canchas acuáticas”.
La Ley 23 del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) establece que el departamento es responsable por los terrenos en la zona marítimo-terrestre y tramitar los permisos para el “uso y aprovechamiento” de las playas.