Vital fortalecer los equipos de atención pediátrica
El escenario descrito recientemente por representantes del sector de la salud, en el que casi el 40% de los infantes con necesidad de recibir servicios médicos en la Unidad de Cuidado Intensivo Neonatal (NICU) del Hospital Pediátrico está privado de ello por la falta de personal de enfermería es una realidad que Puerto Rico no puede aceptar.
Es necesario que desde las ramas Ejecutiva y Legislativa se actúe para que las instituciones hospitalarias, particularmente las públicas dedicadas a brindar servicios a infantes, cuenten con profesionales que, además de una sólida vocación, tengan buenas condiciones de trabajo. La falta de personal de enfermería especializado y de otros técnicos como son los terapistas respiratorios es un problema que se inició antes del colapso de los servicios de salud que ocasionó el huracán María en 2017. Poco, si algo, se ha avanzado al respecto, según los informes.
Por el contrario, la situación se agravó con la pandemia los pasados tres años. Algunos lo atribuyen a la emigración de estos trabajadores, que reciben mejores salarios y beneficios en Estados Unidos. Otros, a la presión que crean sobre el personal de enfermería las jornadas que a veces se prolongan por hasta doce horas para atender el doble de los pacientes que deberían manejar.
En cualquier caso, la carencia de estos profesionales en las salas de intensivo puede hacer la diferencia en la salud y vida de miles de pacientes pediátricos. Alrededor de 19,000 bebés nacen aquí anualmente. De ellos, el 12% son nacimientos prematuros, según la organización March of Dimes. En su informe anual de 2022, la entidad dio a la isla calificación de F en este renglón. La tasa en Estados Unidos es de 10.5%. Mientras, la tasa de mortalidad aquí es de 6.9%, también por encima del 5.4% que tiene Estados Unidos.
Las causas principales de mortalidad infantil incluyen, entre otros, nacimientos prematuros y bajo peso al nacer, de acuerdo con March of Dimes. Parte crucial para atender a los bebés prematuros y reducir la mortalidad infantil es contar con las salas especializadas y el personal necesario que brinde el cuidado intensivo que se requiera.
No obstante, Puerto Rico tiene solo 12 unidades de cuidado intensivo neonatal y ocho unidades de cuidado intensivo pediátrico. Otras cinco tuvieron que cerrar en el último año por el mismo problema de carencia de personal.
En el caso de la NICU del Pediátrico Universitario, se podrían atender hasta 49 pacientes, pero solo hay 30 camas disponibles. Esto, porque tienen 31 enfermeros de los 80 que necesitan para funcionar a capacidad. El hospital es el más grande y uno de los pocos que atiende a los pacientes neonatales más críticos. La falta del personal necesario ha llevado al punto en que no pueden atender todas las peticiones de traslado que reciben y tienen que referirlos a otras instituciones.
El Hospital Pediátrico es taller de residentes y facultativos de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico y está adscrito al Departamento de Salud. De tanto dinero que se mal distribuye en el país, en 2016, la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) denegó al Pediátrico 50 puestos de enfermería. Es necesario que Salud haga las gestiones que correspondan para abrir y ocupar las plazas que faltan, procurando el dinero necesario para hacerlo y retener el personal. Para esto, debe contar con el apoyo de la OGP. El Ejecutivo y la Asamblea Legislativa tienen el deber de actuar para ponerle fin a esta situación.
Se trata de la salud y vida de las nuevas generaciones en un país que tiene ya una tasa de nacimientos reducida.