Tropical Decay
La exposición del joven pintor Rogelio Báez, en el Museo de Arte y Diseño de Miramar, muestra de excelente calidad pictórica, nos obliga a una reflexión sobre el tan sonado “deterioro” que vive nuestra sociedad. Tal pareciera que una joven generación entiende el desarrollismo muñocista de los años cincuenta como una utopía incumplida; el patrimonio edificado reciente -los edificios icónicos que identificamos con esta época de “progreso”- en esta exposición se ha convertido en silencioso testigo de una distopía tropical. En el ensayo introductorio de la exposición, cuya “curadora” ha titulado Tropical Decay, y que bien podría titularse en español Decadencia, o De
terioro tropical -el ensayo que acompaña la obra está redactado en inglés, vaya usted a saber por qué- se manifiesta una particular insistencia, casi ideológica, en “leer” esta pintura de Báez como muestra de deterioro, ya no de unos edificios, sino de todo un proyecto político, el Estado Libre Asociado. La asombrosa pintura de Rogelio Báez bastaría, nos encontramos ante un magnífico pintor. El ensayo acompañante convierte esta visionaria experiencia plástica en testigo del apocalipsis boricua. Es como aplicarle una innecesaria capa de pintura ideológica, descubrirnos como manifiesto algo que apenas está insinuado.
La pintura de Rogelio Báez tiene afinidad con la de Enoc Pérez y el dominicano José Orbán en el uso de la fotografía como croquis para entonces calcar la pintura, también esa visión de completa desolación -a la Giorgio De Chirico, casi “metafísica”en que están colocados estos edificios abandonados por la modernidad, casi monumentos sin presencia humana. Se reconoce que Hitler fue un mediocre pintor de paisajes urbanos en que ominosamente la figura humana había desaparecido. Los paisajes urbanos desolados son premonición de apocalipsis, parece decirnos esta pintura sin gente. Los edificios se deterioran, la gente ha desaparecido luego de la bomba de la Junta de Supervisión Fiscal y los estragos del huracán María. Es como si la ausencia de la figura humana recalcara la decadencia del patrimonio edificado reciente y la sociedad que lo sostuvo. Pero sabemos que esos edificios que aparecen en su pintura no están habitados por fantasmas sino por gente. Báez, Pérez y Orbán los convierten en habitáculos fantasmagóricos.
Y lo asombroso de esta exposición es cómo esta espléndida pintura aún prevalece sobre el prejuicio ideológico. Posiblemente desde la pintura de Arnaldo Roche Rabell no habíamos visto pintura con semejante plasticidad, tanto regusto -fruición casi- en el uso del color y la materialidad del “impasto”, el detallismo pulcro en la representación de nuestra exuberante naturaleza tropical. Se trata de una experiencia pictórica subyugante, seductora. Del hiperrealismo fotográfico bien que pasamos a una experiencia visionaria. Esto se logra mediante unos claroscuros que evocan la pintura de los grandes maestros del barroco, esa luz mortecina que convierte los ocres y marrones en una expresión de la más sutil melancolía. Esos azules opacos y el rosado flamingo quemado evocan más un trópico memorioso que aquél en decadencia. Esta exposición vale más por la pintura -por lo que el pintor decidió pintar y cómo lo hizo- que, quizás, por lo que el pintor pretendió decir.
En uno de los extremos de esta magnífica experiencia pictórica tenemos la pintura dedicada a representar la “concha” del Hotel La Concha. Aquí se nos muestra esa concha -uno de los primeros diseños de concreto moldeado que hubo en el Caribe- ya dejada en el total abandono. El deterioro lo debemos leer en la vegetación que avasalla la estructura. Sabemos que ese ondulante pabellón no se encuentra en esas condiciones, por lo que entonces el lienzo se vuelve profético de una futura distopía, en que seríamos literalmente invadidos por la vegetación tropical. Lo irónico es que así representada esa naturaleza invasora se vuelve “decorativa”, se entiende no como abandono sino como otro ejemplo de nuestra exuberante y hermosa vegetación tropical. En el caso del edificio Miramar Charterhouse, ahora sí en actual abandono y por algún tiempo habilitado por el gobierno para albergar el Departamento de Justicia, bien se justifica el anuncio de permanente distopía, aunque, de nuevo, en la pintura de Báez no se ve dañado por el grafiti sino engalanado por nuestra lírica vegetación, las arecas y el cupey junto a los lirios de agua. En otras pinturas la hermosa “ave del paraíso” es protagonista, lo mismo que las heliconias silvestres y las miramelindas.
Tanto la curadora como el pintor intentan convencernos de esta futura distopía. En ese discurso “curatorial” desaparece la figura de Luis Muñoz Marín, el verdadero arquitecto de esa época, substituido por el gobernador Tugwell o el arquitecto Klumb, y es notable este escamoteo con el patriciado reciente del país por una generación que se allegó a una preparación universitaria, o a la propia ambición artística, justamente por el desarrollismo muñocista. Lo mismo advertí en otra exposición reciente en el Museo de Arte Contemporáneo y titulada, muy solemne y severamente, “Trópico es Político, Arte Caribeño bajo el régimen de la economía del visitante”.
Me pregunto si el grafiti que prevalece en todo ese patrimonio arquitectónico y urbano -esta vez no vuelto “icónico” por Klumb y Ferrer-, y que se extiende por todo Santurce, no está exento de la misma mirada “distópica”. El grafiti de los setenta logró prestigio con el Jean Michel Basquiat de los ochenta y desde entonces no es vandalismo sino “arte urbano”, más bien plaga, esta vez no iconoclasta sino meramente aerosol infectado por la rabia. Si el edificio está abandonado, o en camino a restauración o remodelación, allá llegan estos artistas del coraje a dañar. Esta vez no son obras “icónicas” sino pertenecientes a un art déco anónimo y cangrejero, apartamientos de tres plantas con aleros desproporcionados a la manera del “maestro de obras” de los años cuarenta y cincuenta. No importa, ¡aerosol con él!, y lo mismo para los dibujos de Rafael Trelles y los textos de Acevedo celebrando hitos de Santurce como nuestro único simulacro de ciudad. Sólo con el Hotel Normandie, en un arranque inusitado de sentimentalismo, el grafitero decidió pactar con las ruinas, optar por Sherwin Williams exterior en vez del aerosol. El Normandie no parece estar entre los edificios abocados a morir a causa de las aves del paraíso y las bromelias silvestres. Mejor morir así que arruinados por los grafiteros.
7 de mayo de 2024, en San Juan
“Lo asombroso de esta exposición es cómo esta espléndida pintura aún prevalece sobre el prejuicio ideológico. Posiblemente desde la pintura de Arnaldo Roche Rabell no habíamos visto pintura con semejante plasticidad, tanto regusto en el uso del color”