El clima pudo haber condenado al neandertal

Períodos de clima frío y seco contribuyeron a nuestra especie a reemplazar al hombre de Neandertal en Europa, de acuerdo con un estudio publicado el lunes.

Los investigadores hallaron que tales períodos fríos coincidieron con la aparente desaparición de nuestros primos evolutivos en diferentes partes del continente, seguida por la aparición de nuestra especie, el Homo sapiens.

“Si se mudaron o murieron, no podemos decirlo”, dijo Michael Staubwasser de la Univer- sidad de Colonia en Alemania.

El hombre de Neandertal vivió en Europa y Asia, pero desapreció hace unos 40,000 años, unos miles de años después de que el homo sapiens llegara a Europa. Los científicos han debatido por mucho tiempo qué pasó, y algunos han dicho que se debió a cambios en el clima. Otras explicaciones planteadas incluyen epidemias y la idea de que la nueva especie superó a la del neandertal en la búsqueda de recursos.

Staubwasser y sus colegas reportaron sus hallazgos en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de las Ciencias. Usaron información arqueológica, ecológica y climática existente, y añadieron nuevos indicadores de climas antiguos tomados de estudios de dos cuevas en Rumanía.

Su estudio resaltó dos períodos fríos y secos. Uno comenzó hace unos 44,000 años y duró unos 1,000 años, mientras que el otro empezó hace unos 40,800 años y se extendió seis siglos. El momento en que esos eventos se desarrollaron coincide con los períodos en que desaparecieron los artefactos del neandertal y aparecieron indicios del homo sapiens en lugares dentro del valle del río Danubio y en Francia, resaltaron.

Los cambios en el clima habrían provocado que los bosques fueran remplazados por pastizales llenos de matorrales, y el homo sapiens podría haber estado mejor adaptado a ese nuevo ambiente que el neandertal, de forma que podía ocuparlo después de que el neandertal desapareciera, escribieron los investigadores.