El cáncer cervical y su relación con el microbioma vaginal

En los últimos diez años, se ha descubierto que el microbioma es parte integral de la salud del ser humano. Son millones de bacterias, hongos, arqueas (microorganismos) y parásitos que viven en nuestro cuerpo y todos tienen una función. Así lo describe la doctora Filipa Godoy Vitorino, profesora asociada del Departamento de Microbiología del Recinto de Ciencias Médicas y presidenta de la División Caribeña de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, en inglés).

La investigadora y su equipo estudian ahora el microbioma vaginal de las puertorriqueñas con el propósito de confirmar si, de alguna forma, está facilitando las infecciones virales, como puede ser la del virus del papiloma humana (VPH) que, a su vez, es el principal causante de cáncer de cuello uterino.

“Esa es nuestra hipótesis porque, a pesar de que hay una vacuna y la gente tiene más conciencia con la higiene, todavía estamos viendo una prevalencia de cáncer cervical muy alta y, posiblemente, haya un estímulo ambiental que, en este caso, puede estar facilitando estas infecciones”, advierte la doctora Godoy Vitorino, mientras señala que, de todos los órganos del cuerpo humano, el más biodiverso (con más bacterias) es el intestino y el menos biodiverso es la vagina. De hecho, resalta que en la vagina hay menos especies porque las bacterias en ese nicho son muy potentes y crean una barrera biológica cuyo metabolismo ayuda a bajar el pH vaginal y limitar las infecciones.

“Las lágrimas, la saliva y el cerumen de los oídos tienen unas proteínas -las lisozimas- que nos protegen de las infecciones. En la vagina, además de esas proteínas, tenemos los lactobacilos, las bacterias más importantes a nivel vaginal y cervical”, explica. Por eso, cuando hay enfermedad y se pierden estos lactobacilos, hay un desbalance del equilibrio microbiano de la microbiota normal y las “bacterias malas, que pueden venir del ano o por las relaciones sexuales”, se instalan.

“Se puede decir que la inmunidad local de la vagina empeora si no están estos soldaditos, que son los lactobacilos”, agrega la investigadora, al resaltar que son hipótesis que se plantean en el estudio que llevan a cabo. No obstante, afirma que con las herramientas moleculares de alto rendimiento que hay hoy día pueden obtener información sobre el ecosistema vaginal y ver las funciones que tienen. “Hemos publicado estudios que demuestran que si hay pérdida de lactobacilos en mujeres con VPH o con el virus de inmunodeficiencia humano (VIH) hay cambios en el microbioma vaginal, incluso las mujeres que tienen menos lesiones (de VPH) también tienen pérdida de lactobacilos”. Por eso, dice que ahora quieren estudiar qué respuesta inmune tenemos cuando están determinadas bacterias, cuando se pierden los lactobacilos o cuando hay inflamación.

“También estamos mirando qué tipo de hongos viven ahí, que es una parte importante del microbioma”, explica la investigadora, quien destaca que este estudio va a permitir conocer mejor y entender el ecosistema de las puertorriqueñas, ya que todas las razas tienen un microbioma vaginal diferente.

Lo positivo de la investigación es que, eventualmente, puede redundar en soluciones para, por ejemplo, prevenir infecciones e inflamación por VPH “y se podría desarrollar un probiótico, como pastilla o supositorio vaginal, que permitiera colonizar con bacterias buenas”, afirma la doctora, quien cree que se podrían desarrollar estos probióticos adaptados a lo que tienen las mujeres sanas de diferentes etnias. Y aunque todavía las mujeres no podemos saber si tenemos un microbioma cervical saludable, la investi tanc relac en c indis ner fibra la in nida

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PH y el cáncer cervical

unque el cáncer cervical es alente prevenible, en la isla es una ermedad en aumento, según los azgos de la investigación “Inencia de cáncer de cuello uterino Puerto Rico, 2001-2017”, realia en el Recinto de Ciencias Méas (RCM) de la Universidad de rto Rico, en la que se analizaron os del Registro Central de Cáncer Puerto Rico. egún la epidemióloga Ana Paa Ortiz, una de las investigadoras ncipales del Centro Comprensivo Cáncer del RCM, la tasa de inncia de este tipo de cáncer auntó de 9.2 a 13.0 casos por cada

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7, con un aumento porcentual al de 2.4%. Además, Puerto Rico e la tasa de incidencia de cáncer vical más alta de todos los estados rritorios de Estados Unidos. En 2018, la Organización Munde la Salud (OMS) estableció meta de eliminación de cáncer vical para 2030 en todos los es del mundo. Esa eliminación s lo definen de esta manera: ‘que oblación tenga menos de cuatro