EDUCACIÓN BATALLA CON RECORTES El secretario Rafael Román asegura que a pesar de todo ha mejorado el aprovechamiento
El Departamento de Educación (DE) ha sufrido dramáticos recortes de presupuesto en distintas partidas en años recientes .
No obstante, el secretario de Educación, Rafael Román, asegura que con ajustes y “creatividad” su administración ha logrado salir a flote y que eso se demuestra en que hoy hay más retención escolar a nivel intermedio (11% de aumento) y superior (23% de aumento), así como un 7% más graduandos de cuarto año y un mayor aprovechamiento escolar general , si se compara con hace cuatro años.
Román confirmó durante las vistas de transición que el golpe más rudo fue en el fondo 265 para cubrir los gastos de terapistas que dan servicios a niños de educación especial. Esa partida se redujo de $64 millones en el año fiscal 2015-2016, a $15 millones en el periodo actual, lo que implica un recorte de un 80%.
El funcionario aclaró que se trata de una asignación que hace la Legislatura en la que él no tiene injerencia.
“Hicimos el planteamiento en la Asamblea Legislativa... y hemos hecho el ajuste… identificamos fondos adicionales para que al final del día los servicios no se vieran afectados”, declaró.
“No se han dejado de dar los servicios”, insistió.
Román afirmó además, que por una cuestión presupuestaria también se eliminaron facilitadores que daban apoyo a los maestros de educación especial en las escuelas. Dijo que se les pagaba con los extintos fondos federales ARRA y cuando esa asigna- ción acabó, los facilitadores se eliminaron.
Contrario a lo que pudiera esperarse, eso no tuvo un impacto negativo, según contó. Para demostrarlo indicó que del pleito legal de clase conocido como Rosa Lydia Vélez, en que se demandó al Departamento de Educación por la falta de servicios a la población de educación especial, se desprende que los estándares de cumplimiento han mejorado.
“Si vamos a hablar de facilitadores, vamos a hablar de resultados… yo reconozco que hace falta ese funcionario dándole apoyo al maestro en tareas administrativas. Son necesarios, pero... se trabajó, y de 1.99 que tenía el pleito, hoy el cumplimiento es de 3.20, sin facilitadores. En el 2011, el Departamento de Educación ni entregó los informes que es lo que debían hacer esos facilitadores... el hecho de tener facilitadores no mejoró la puntuación en el pleito”, defendió ante un intenso cuestionamiento.
Otro recorte en la agencia fue una subvención federal de $65,000 anuales destinada específicamente a población sordo-ciega, que consta de 31 estudiantes en toda la Isla.
Román explicó que las autoridades federales pidieron unas enmiendas que no detalló, pero que al incumplirse, la subvención de fondos se eliminó, aunque se puede volver a solicitar sin problemas, alegó.
“Los estudiantes (de la población sordo-ciega) están servidos. Esto no afecta la provi- sión de servicios”, aseguró el secretario.
Por otro lado, Román reconoció que tan solo entre junio y septiembre de este año, antes de la veda electoral, se concedieron 304 plazas de directores de escuelas. Pero muchas de ellas, sin detallar cuántas, eran de personas que ocupaban el cargo desde hacía cuatro años sin el nombramiento en propiedad. El resultado fue que en agosto de este año, contrario a la norma “histórica”, todas las escuelas tenían un director nombrado, apuntó.
El titular se mostró especialmente orgulloso de que no ha tenido ningún señalamiento de autoridades federales sobre el uso de fondos y enfatizó que todo es “evidenciable”.
Y según sus datos fiscales, cuando acabe el presente año fiscal, la agencia habrá tenido lo que casi ninguna otra agencia gubernamental: un superávit de $783,000.
El secretario explicó que no se contempla una deuda con la Autoridad de Edificios Públicos por la emisión de bonos para la construcción de escuelas porque ese dinero va directamente del Departamento de Hacienda a la Oficina de Gerencia y Presupuesto.
El titular reconoció que en la actualidad toma cursos doctorales de la Universidad de Granda. Pero antes de que le