SUFRIMOS PERO GANAMOS
Triunfo ante Panamá da respiro a PR
Tras el doloroso revés ante Uruguay el jueves, la Selección Nacional de Puerto Rico sacó anoche una sufrida victoria 71-70 ante Panamá que reanima la esperanza de clasificación a la Copa del Mundo China 2019.
Puerto Rico cerró de esa manera la penúltima ventana clasificatoria con marca global de 6-4 y empate con Uruguay en la tercera y última posición de clasificación dentro del Grupo
E luego que los sudamericanos cayeran vencidos ayer frente Estados Unidos por 78-70. De paso, con el triunfo los estadounidenses poncharon su boleto a China 2019.
Pese a que están empatados, Uruguay tiene actualmente posesión simbólica de la última clasificación del Grupo E debido a su triunfo sobre los isleños el pasado jueves.
Los boricuas, por lo tanto, están obligados a derrotar a los uruguayos el 25 de febrero cuando vengan a jugar en la Isla en el último juego de la sexta ventana del clasificatorio en un partido que podría tener la clasificación en juego en la ecuación del goal average.
En la última ventana, Puerto Rico recibirá la visita de Argentina y Uruguay. Los urguayos , por su parte, también irán de visita a México.
El juego entre boricuas y uruguayos el 25 de febrero será el decisivo sea como sea.
Aun Uruguay venciendo a México y Puerto Rico cayendo ante Argentina en la primera fecha de la ventana de febrero, los boricuas tendrían el chance de reclamar el pasaje a China en el partido ante Uruguay.
Y viceversa, si Puerto Rico derrota a Argentina y México a Uruguay, o incluso con Uruguay también resultando victorioso, la tanda final también sería la decisiva entre uruguayos y boricuas.
Todos esos panoramas, obviamente, estaban en la mente de Puerto Rico ayer cuando salieron en la segunda mitad a buscar el triunfo a puro corazón, gestión con la cual intentaron tapar sus debilidades.
Así llegaron arriba, 71-70 y con posesión, al minuto final del partido. Pero Puerto Rico no pudo armar una ofensiva que les ayudara a sellar el triunfo y perdió el balón por una violación de 24 segundos, dejando en manos de Panamá la posesión final y la posibilidad de derrotar a los boricuas en la jugada final.
Panamá pidió tiempo para organizar una última jugada con 16 segundos y sacó el balón a mitad de cancha. Pero tampoco pudo sacar un tiro de alto por ciento. Sólo pudo hacer un tiro incómodo, este de Akil Mitchell con dos segundos por jugar que no tocó el aro.
Los boricuas, que perdieron la primera mitad y tomaron el comando del juego en el tercer periodo, perdieron la ventaja tarde en el cuarto periodo.
Triples de C.J. Rodríguez acercaron a Panamá 67-66 y canasto de Javier Carter le devolvió a Panamá la ventaja a 68-67 con 1:50 de juego.
Pero tiradas libres de David Huertas con 1:34 y penetración de Alexander Franklin le dieron a Puerto Rico la ventaja de 71-68, una que fue suficiente para resistir y ganar.
Franklin lideró a Puerto Rico con 14 puntos. Jorge Byan Díaz y Gary Browne agregaron 11 puntos cada uno.
El Puerto Rico que Eddie Casiano ansiaba ver en la ventana apareció en escena en el tercer periodo, luego de un buen cierre de la primera mitad, que terminó 35-28 a favor de Panamá.
La defensa de los boricuas encabezó el plan sobre los panameños. Puerto Rico sumó nueve robos de balón y siete tapones al finalizar el tercer periodo. Ricky Sánchez hizo tres robos y tres tapones, mientras que la presión de Browne provocó pérdidas de balón de Panamá.
Toda esa defensa se tradujo en ofensiva al otro lado de la cancha. Con un avance de 10-0 encabezado por Díaz, los boricuas se acercaron a 39-38 con 6:20 del periodo. Panamá había tenido ventaja de 29-16 en la primera mitad.