SE MODERNIZA EL WIC
Gobierno anuncia millonaria asignación que permitirá, entre otras mejoras, sustituir los cheques o “vouchers” de papel por tarjetas de débito
El proyecto demostrativo para cambiar el método de pago del programa WIC a unas nuevas tarjetas de débito, comenzará en octubre y las mismas se estarían repartiendo en enero de 2021, informó Jeanette Canino, la directora del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Embarazadas, Lactantes, Posparto, Infantes y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) en Puerto Rico.
La licenciada en nutrición explicó que “es un cambio grande” a nivel de los cerca de 700 comercios que son parte del programa porque deben ser adiestrados en este nuevo sistema de EBT (“Electronic Benefit Transfer”).
Explicó que ya se ha comenzado a orientar a los sobre 100,000 participantes de WIC mediante la red social Facebook, desde la aplicación miwicpr.com y en las 89 clínicas que atienden a los participantes.
De cara a la implantación de este nuevo mecanismo, que pondrá fin al tradicional “voucher” en papel o los llamados cheques, también se estaría haciendo un cambio en los sistemas de información de WIC, cuya data no se actualiza desde el 2000. “Es bastante viejito”, admitió Canino.
“Es un cambio bien grande que impacta todas las áreas operacionales del programa, pero será mucho más beneficioso para el participante y para el comerciante”, sostuvo Canino.
En concreto, el costo total del proyecto de la tarjeta y actualización del sistema de computadoras sería de $14 millones. El dinero proviene de fondos del Departamento de Agricultura Federal (FNS, por sus siglas en inglés) que, según se informó mediante comunicado de prensa, otorgó $161,845,665. El resto de los fondos se usarían en mejoras estructurales y en dos unidades móviles.
“En octubre habrá unas clínicas ya en piloto en alguna región, pero el proyecto comenzará desde enero de 2021 en el sistema full”, sostuvo.
Agregó que el programa piloto que iniciará en octubre probablemente incluya o comience en la clínica WIC ubicada en Plaza Las Américas, que es ideal para el participante trabajador porque tiene un horario del centro comercial y por su estacionamiento, explicó.
La tarjeta será similar a las tarjetas del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), así que no tendrá foto y usará un número clave para poder usar el dinero, lo que “refuerza la integridad y seguridad de los programas”. WIC le exige al comerciante solicitar una identificación al participante para entregarle el beneficio a la persona o a alguna de las dos personas que ella ha autorizado para que busque el beneficio a su nombre.
Un cambio que Canino resalta es que ahora con la tarjeta se podrá esparcir la adquisición de los productos cuando la persona lo necesite en el mes, mientras que hoy día, con los vouchers, la persona tiene que llevarse todos los productos de una vez.
También hace el proceso más automático y más ágil para el participante porque con los vouchers el participante tiene que ir a la clínica a recogerlo, lo que complica las cosas en emergencias como los temblores de 2020 que destruyeron los centros de Guánica y Guayanilla. También lo agiliza para el comercio que no tiene que estar anotando datos en cada voucher, y se usará un sistema similar al que ya tienen con las tarjetas de PAN.
“Esto es un tremendo adelanto para el programa”, sostuvo Canino.
En tanto, la gobernadora Wanda Vázquez Garced dijo que, “esta importante asignación de fondos permitirá a WIC continuar con los proyectos comenzados durante el pasado año fiscal y desarrollar nuevas iniciativas tecnológicas en beneficio de su matrícula, lo que redunda en ciudadanos más saludables y menos propensos a condiciones de salud”.
Canino exhortó a la ciudadanía a verificar si cualifica para beneficiarse del programa WIC ya que usa unas escalas de ingreso más altas que en otros programas del gobierno. Explicó que los beneficiarios comienzan con alrededor de $70 en alimentos al mes, sin incluir el servicio gratuito de la nutricionista en la clínica. Si se trata de niños con alguna condición de salud en particular, el beneficio podría ser de miles de dólares.
Por ejemplo, una familia de 4 miembros podría recibir el beneficio si gana hasta un ingreso mensual de $3,870, dependiendo de detalles de la composición familiar como si la madre está lactando a un bebé o si tiene alguna condición.
Para orientación puede llamar al (787) 766-2805.
“Esta importante asignación... redunda en ciudadanos más saludables y menos propensos a condiciones de salud”
WANDA VÁZQUEZ GARCED
GOBERNADORA