Documentan jirafas enanas
Una de ellas es apodada “Gimli”, en honor al personaje de ficción de “Lord of the Rings”
Los casos de animales salvajes con este tipo de displasias esqueléticas son extraordinariamente raros”
MICHAEL BROWN
INSTITUTO SMITHSONIAN DE CONSERVACIÓN BIOLÓGICA
Científicos de la Fundación para la Conservación de Jirafas (GCF) han documentado por primera vez la existencia de dos jirafas enanas en Uganda y Namibia, confirmó en un comunicado la organización, que trabaja para la supervivencia de estos animales en 16 países africanos.
Una de las jirafas enanas, apodada “Gimli” por los investigadores en honor al personaje de ficción de Lord of the Rings, vive en el Parque Nacional Murchison Falls en Uganda, y la otra, “Nigel”, en una granja privada en el centro de Namibia.
Ambas, según un artículo publicado en el foro científico BMC Research Notes, sufrirían algún tipo de displasia esquelética, denominación que engloba los trastornos genéticos que afectan al crecimiento de los huesos y cartílagos, especialmente de la cabeza, la columna vertebral y los brazos y las piernas.
“Los casos de animales salvajes con este tipo de displasias esqueléticas son extraordinariamente raros”, confirmó en un comunicado el autor principal de este estudio, Michael Brown, becario postdoctoral de la GCF y del Instituto Smithsonian de Conservación Biológica.
Usando técnicas de fotogrametría digital láser, los investigadores midieron las extremidades de las dos jirafas enanas: la longitud del cuello, los huesos de la parte superior e inferior de la pierna (radio y metacarpiano) y el tobillo (falange).
Así descubrieron que la jirafa hallada en Uganda tenía huesos metacarpianos y radiales más cortos, pero un cuello mayor para una jirafa de su edad; mientras que la jirafa de Namibia tenía tanto el metacarpiano como el radio y el cuello más cortos.
Los investigadores están estudiando ahora si esta anomalía estaría o no relacionada con una abrupta disminución, en las últimas tres décadas, del número de jirafas salvajes que existen en el continente africano, cuya población actual ronda los 111,000 ejemplares, según estimaciones de la fundación.
“Las jirafas están pasando por una extinción silenciosa en África. El hecho de que esta sea la primera descripción (que tenemos) de jirafas enanas es solo otro ejemplo de lo poco que sabemos”, concluyó el director y cofundador de la GCF, Julian Fennessy, quién urgió a “salvarlas antes de que sea demasiado tarde”.