SHABAZZ NAPIER FINALMENTE DA EL SÍ
El boricua de segunda generación y con experiencia de cinco temporadas en la NBA jugará por Puerto Rico en la ventana FIBA
El armador Shabazz Napier tuvo ayer su primer entrenamiento con el Equipo Nacional con miras a representar a Puerto Rico en la ventana FIBA, informó el presidente de la Federación de Baloncesto.
La sesión de práctica es la confirmación de su intención de participar con Puerto Rico en la ventana FIBA que inicia el miércoles en el coliseo Roberto Clemente.
“Está practicando y está bien positivo, entusiasmado de representar a Puerto Rico. Con hambre de demostrar qué puede hacer en FIBA”, dijo el presidente de la Federación de Baloncesto de Pue rto Rico, Yum Ramos.
Napier es uno de tres armadores que practicaron ayer con el Equipo Nacional. Los otros dos fueron José Juan Barea e Iván Gandía.
Napier entrenó con la Selección en el algún momento del pasado ciclo olímpico, pero aún no ha debutado con el equipo en un torneo internacional.
Si finalmente debuta en los dos partidos de esta semana, realizaría su primer compromiso internacional en el ambiente FIBA. Hijo de una puertorriqueña de nombra Carmen Velázquez, Napier coqueteó con jugar por Puerto Rico tras su carrera colegial con la Universidad de Connecticut, con la que ganó dos cetros nacionales de la NCAA en el 2011 y 2014. No obstante, al completar su carrera de cuatro años con el campeonato su valor aumentó como prospecto para la NBA y al parecer puso en un segundo plano el jugar por Puerto Rico.
Posterior a su carrera colegial, Napier saltó a la NBA siendo la selección número 24 global en la primera ronda del sorteo de novatos de ese año. Reclamado por los Hornets de Charlotte, la misma noche del draft fue cambiado al Heat de Miami, con quienes debutó en la liga. También ha jugado con Orlando, Portland, Brooklyn,
Minnesota y Washington. Actualmente está sin trabajo en la NBA.
Napier llega a Puerto Rico con estatus de agente libre. Ramos dijo que Napier lucía físicamente bien. Otros agentes libres de la NBA que también estarán activos aquí para jugar en la ventana, son Joe Johnson e Isaiah Thomas, quienes jugarán con Estados Unidos Unidos.
Ramos informó que este domingo sostuvo una reunión con Napier, en la que le agradeció su intención de finalmente debutar con la Selección.
“Se le hicieron todas las pruebas de protocolo y todo está en orden. Le agradecí que viniera al País, que estamos a las órdenes, que tenemos un gran plan con visión de futuro, que lo que necesite estamos para él”, dijo Ramos.
Los primeros partidos de Napier con Puerto Rico serán ante México y Bahamas, el viernes y sábado, respectivamente.
Carlos Arroyo hizo el reclutamiento
Ramos dio al exjugador nacional Carlos Arroyo el crédito por la comparecencia de Napier para esta ventana y agregó que Arroyo también comenzó con el armador las conversaciones para que participe en las convocatorias que hará el Equipo Nacional este verano con miras al preolímpico en Serbia.
Arroyo es reclutador del Equipo Nacional, entre oras funciones.
“Las conversaciones se dieron con Carlos Arroyo, como reclutador y escucha. Se habló de esta ventana y el repechaje. Obviamente, vamos torneo a torneo. Vamos a ver cómo le va éste. Pero los planes son que pueda estar en el repechaje”, dijo.
El repechaje olímpico será en junio en Serbia. El dirigente nacional, Eddie Casiano, ha dicho que espera una convocatoria amplia para el repechaje.