“ES UN HONOR ESTAR AQUÍ”
Emocionado Shabazz Napier de representar a PR
“No estoy preocupado por regresar a la NBA o al nivel de clubes. Estoy enfocado en los que tenemos de frente contra México y Bahamas”
SHABAZZ NAPIER
ARMADOR CON EXPERIENCIA NBA
El armador con experiencia en la NBA, Shabazz Napier, aseguró ayer que el debut que realizará con el Equipo Nacional de Puerto Rico este viernes en la ventana FIBA para el cierre del clasificatorio al torneo Americup 2022 es uno que tenía pendiente a realizar desde que supo por primera vez que era elegible para jugar con el seleccionado boricua durante su tercer año de estudio y juego en la Universidad de Connecticut en la NCAA.
Pasados ya casi nueve años desde que incluso practicó con el seleccionado por primera vez, Napier afirma que es un honor vestir finalmente los colores del país de origen de su progenitora Carmen Velásquez, quien tiene familia en Aguadilla y San Lorenzo.
Napier debutará este viernes con Puerto Rico en la ventana FIBA cuando la Selección boricua se enfrente, a las 9:00 p.m., al seleccionado de México, en un partido que se jugará en el Coliseo Roberto Clemente sin presencia de fanáticos y que será televisado por Wapa Deportes.
De cara a ese debut, Napier participó ayer en una teleconferencia en la que estuvo acompañado por José Juan Barea. En ella Napier ofreció algunos detalles sobre cómo llegó finalmente la ocasión para jugar con Puerto Rico.
“Fui a cenar una vez con la Federación, pero siempre he estado en contacto”, dijo Napier con la confirmación de Barea sobre la cena. “Las veces que quise, no pude jugar por muchas razones. Así (la Federación) lo entendió y me dio la oportunidad de estar aquí nuevamente. Y estoy emocionado de ser parte”.
Napier estuvo por primera vez en Puerto Rico en el 2012. Llegó a entrenar con la Selección que dirigía entonces Flor Meléndez.
Yum Ramos, presidente de la Federación de Baloncesto, aclaró, en un aparte con este medio, que fue con la administración pasada de la Federación de Baloncesto que Napier cenó con miras a una invitación para jugar con Puerto Rico.
Bajo su presidencia, Ramos agregó que él o segundas personas contactaron a Napier para el Repechaje Olímpico que se realizó en Serbia en el 2016, así como para las ventanas FIBA en Puerto Rico del 2018. El presidente agregó que Barea también estuvo durante todo ese tiempo en contacto con Napier usando su cercanía con el jugador cuando ambos militaban en la NBA.
Mientras, el exjugador y ahora asesor de la Selección, Carlos Arroyo, fue quien estuvo más recientemente en conversaciones con Napier y las que capitalizaron su participación de esta semana y, tal vez, del verano en ocasión de Repechaje Olímpico que nuevamente se realizará en Serbia, destacó Ramos recientemente.
Napier se dio a conocer a nivel de todos los Estados Unidos y Puerto Rico jugando con la Universidad de Connecticut, con la que ganó dos títulos de la NCAA y el premio Jugador Más Destacado el Final Four 2014. Luego de eso saltó a la NBA, en donde jugó para Miami, Orlando, Portland, Brooklyn, Minnesota y Washington. En la actualidad es agente libre.
Sus abuelos están emocionados
Estando en Connecticut fue que Napier habló por primera vez de su linaje boricua. Y ayer profundizó que sus abuelos maternos son de Aguadilla y
Shabazz Napier, hijo de una boricua y con raíces en Aguadilla y en San Lorenzo, realizará su debut internacional con Puerto Rico este viernes cuando la Selección enfrente a su similar de México, a las 9:00 p.m.
San Lorenzo y que tiene familiares aquí que apenas conoce porque dijo que ha residido toda su vida en Estados Unidos.
Pero agregó que su familia boricua cercana está orgullosa de que vista el uniforme de Puerto Rico.
“Mis abuelos están muy emocionados. Obviamente, mi mamá también está emocionada de que venga aquí y represente al país. Por mi parte, siempre he querido jugar. Es un momento emocionante salir a jugar por primera vez al nivel FIBA y por dar lo mejor de mí para representar al país”, dijo Napier.
Napier ha estado entrenando con la Selección desde la pasada semana, cuando abrió la ventana que recibirá a ocho naciones para jugar la tercera y final ventana del clasificatoria para el Americup 2022.
“Es un honor estar aquí”
“Es un honor estar aquí. Hasta ahora todo va bien. Es un gran grupo de jugadores y de coaches. Estoy emocionado de ser parte y de representar la Isla junto a JJ (Barea), que es el veterano y quien me ha ayudado a lo largo de este proceso”, destacó Napier.
Agente libre, Napier no juega desde el 7 de agosto del 2020, en un partido de los Wizards de Washington ante los Pelicans de Nueva Orleans. Ese partido fue parte de la ‘burbuja’ de la NBA en Florida que se montó para poder completar la temporada NBA 2019-20.
Ha estado libre desde entonces y dijo que, en vez de estar buscando un contrato en la NBA, está aquí para reencontrar la alegría del juego y que está enfocado en jugar con Puerto Rico ante México y Bahamas en la ventana.
“Quiero jugar baloncesto. Han sido tiempos lamentables por motivo del COVID-19. No he podido jugar baloncesto en ciertas áreas, como en donde vivo. He estado tratado de alejarme de gente que sé que tal vez puede representar cierto riesgo. Aquí hay una ‘burbuja’. Ha sido muy bueno para mí venir, jugar y divertirme con los compañeros de equipo. No estoy preocupado por regresar a la NBA o al nivel de clubes. Estoy enfocado en los que tenemos de frente contra México y Bahamas”, dijo.