SE ACABÓ EL TOMA Y DAME POR EL PRESUPUESTO
Por primera vez, luego de cinco años, el Ejecutivo, la Legislatura y el ente federal lograron ponerse de acuerdo con la cifra consolidada de $21,400 millones, en camino a cumplir las exigencias de la Ley Promesa
La Junta de Supervisión Fiscal (JSF) anunció ayer la aprobación del presupuesto certificado para el año fiscal 2022 que, por primera ocasión desde la implantación de la Ley Promesa, fue avalado por la Legislatura y firmado por el gobernador Pedro Pierluisi.
Según se explicó en la presentación, este presupuesto es uno mucho más detallado y transparente, además de ser consistente con el plan fiscal.
El presupuesto certificado contiene $10,100 millones del Fondo General, $3,500 millones del Fondo de Ingresos Especiales, y $7,800 millones de fondos federales, que colocan el presupuesto consolidado del gobierno de Puerto Rico en $21,400 millones. Los gastos más grandes son para cuidado médico ($4,000 millones) y educación ($3,900 millones).
Además, el presupuesto indica que Puerto Rico se beneficiaría con otra cantidad significativa de fondos federales que entrarán a la economía a través de paquetes de estímulo o de recuperación. Se espera que la Isla reciba unos $20,000 millones en fondos de estímulo relacionados a la pandemia del COVID-19, incluyendo $1,900 millones en desempleo; $1,700 adicionales para asistencia nutricional; $476 millones para apoyo a pequeñas empresas y 2,500 millones en incentivos fiscales. Otros $3,000 millones en fondos federales de recuperación de desastres se estarían desembolsando durante este año fiscal 2022.
Miembros de la JSF catalogaron la aprobación como un paso “importante y prometedor” para cumplir con las exigencias de la Ley Promesa, que exige cuatro años de presupuestos balanceados, entre otros asuntos, para que se pueda retirar en organismo federal.
“Es un paso muy importante y prometedor. Promesa contempla que el presupuesto se certifique en proceso de intercambio entre la Junta de Supervisión Fiscal, el gobernador y la Legislatura. La Junta tiene la autoridad para tomar la decisión final, pero siempre nos complace cuando nos ponemos de acuerdo en el presupuesto y todos hacen ajustes. Todos cedieron en asuntos que eran de gran interés para ellos, para lograr un presupuesto con el que todos están de acuerdo y que refleja a un Puerto Rico viviendo dentro de su realidad”, comentó el presidente de la JSF, David Skeel.
Sin embargo, a preguntas de la prensa, los miembros de la Junta admitieron que, aunque ciertamente la aprobación del presupuesto en acuerdo con la Legislatura y el Ejecutivo eran motivo de celebración, y un paso en la dirección a cumplir con las exigencias de la Ley Promesa, aún queda muchísimo por hacer.
“Hay que empezar en algún punto. Y el proceso de los cuatro años con presupuestos certificados comienza ahora. Pero hay mucho trabajo que hacer. Hay muchas reformas estructurales que se tienen que hacer, hay muchas mejores prácticas financieras que se deben incorporar al gobierno. Hay que asegurarse de hacer proyecciones de ingresos certeras, hay que asegurarse de legislar para asegurarse de cuánto se gasta, hay que asegurarse de que tienes un monitoreo correcto para que no te sobrepases en el gasto de tu presupuesto. Hay que dejar de pensar en el día de hoy y el presente, y empezar a pensar en dónde quieres estar en cuatro años para asegurarnos que tengamos las mejores prácticas financieras en vigor”, comentó John Nixon.
La directora ejecutiva de la JSF, Natalie Jaresko, manifestó que “hay muchas cosas que celebrar. Específicamente, el hecho que logramos certificar un presupuesto en cumplimiento provisto por el gobernador y la Legislatura... es algo que no había ocurrido antes”.
Agregó que otro motivo es que “habrá la mayor cantidad de dinero disponible, quizás en la historia, para invertir en Puerto Rico”.
“Hay $21,400 millones en el presupuesto consolidado, pero hay otros $12,400 disponibles en fondos de estímulo por el COVID y fondos de FEMA (Agencia Federal de Manejo de Emergencias, en inglés) a ser distribuidos este año. Eso son $34,000 millones disponibles para gastar este año. Definitivamente, debemos celebrar el poder tener esos recursos para restaurar la economía. Nunca lo habíamos tenido antes, es una oportunidad histórica. Así que sí, hay muchas cosas inciertas, pero la disponibilidad de estos fondos para usarlos de manera estratégica es una certeza”, indicó Jaresko.
Por su parte, otro miembro de la JSF, Antonio Medina, recordó que, según la Ley Promesa, para que se vaya el organismo regulador tienen que ocurrir tres cosas: que haya cuatro presupuestos balanceados corridos, salir de la bancarrota, y volver a los mercados.
Explicó que “hoy empieza a correr el reloj” luego de la certificación de “un presupuesto donde la Legislatura legisló y aprobó ese presupuesto, donde el gobernador firmó ese presupuesto, y nosotros lo certificamos realmente con unos comentarios sumamente menores”.
Sostuvo, “si trabajamos en equipo con la Legislatura y con el gobernador, después de cuatro años empezando en el día de hoy; si sacamos a Puerto Rico de la bancarrota”, entonces, este contaría como el primero de los cuatro años con presupuesto balanceado que exige Promesa.
Medina aclaró que, aunque la negociación para salir de la bancarrota, “obviamente depende de las negociaciones con los bonistas y depende también de la corte de quiebra, porque la decisión final no la tomamos nosotros”, el proceso está bien encaminado y “tenemos suficiente de la deuda ya negociada y presentada al tribunal, y lo que nos falta, por ejemplo PREPA (AEE), está encaminado”. Sin embargo, insistió en que “necesitamos la ayuda de la Legislatura y necesitamos la ayuda y trabajar en conjunto con el gobernador”.
Agregó que “el tercer paso que faltaría sería volver a los mercados” de capital, para lo cual “es crítico que estemos al día en los estados financieros del gobierno, y sabemos que estamos tres años atrasados”.
“Por lo tanto, no es solamente el proceso presupuestario, es asegurarnos que los cambios críticos que están en el plan fiscal, se lleven a cabo”, reiteró Medina, quien exhortó a la Legislatura y la Administración a trabajar “en conjunto con nosotros” para hacer “estos cambios necesarios en cómo opera el gobierno, para realmente terminar Promesa y llevar a Puerto Rico y los puertorriqueños a tener el futuro que nos merecemos”.
Junto con el presupuesto del gobierno, se presentaron también los presupuestos certificados de varias agencias y corporaciones públicas: la Autoridad de Energía Eléctrica, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, la Universidad de Puerto Rico, la Autoridad de Carreteras y Transportación, la Compañía de Fomento Industrial, la Corporación del Fondo de Interés Apremiante, la Coporación Pública para la Supervisión y Seguro de Cooperativas y el Centro de Recaudación de Ingresos Municipales.
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Estos presupuestos son mucho más transparentes que los que se hacían antes de la Ley Promesa, y continúan tratando de mostrar todos los gastos gubernamentales... en detalles”
NATALIE JARESKO / DIRECTORA EJECUTIVA
DE LA JUNTA DE SUPERVISIÓN FISCAL
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Creo que cada uno de los miembros de la Junta quisiera no estar aquí en cuatro años, pero mucho de eso va a depender de cuán bien trabajamos en equipo y cuáles cambios podemos hacer a las finanzas”
JOHN NIXON MIEMBRO DE LA JUNTA DE SUPERVISIÓN FISCAL