Perlele fără gluten
Cunoscută de pe vremea exploratorilor spanioli și portughezi, tapioca reprezintă amidonul extras din rădăcina arbustului de manioc sau cassava. Treptat, tapioca a devenit un aliment des consumat în Europa și Asia, iar în Africa este un ingredient de bază.
La ora actuală, se pare că, în lume, peste 800 de milioane de persoane consumă tapioca și, în plus, cultura acestei rădăcini ocupă locul al șaselea în culturile mondiale alimentare (după grâu, porumb, orez, cartof și orz).
Așa cum aminteam, tapioca este un amidon care se extrage din rădăcina de manioc. Aceasta se taie și se lasă în apă câteva zile la înmuiat. Apoi, se taie și se spală în mai multe ape. La finalul acestor procese, amidonul din rădăcină se depune pe fundul vaselor în care au fost spălate și mai apoi este adunat și supus unui procedeu termic. În urma lui, din amidon se formează perlele delicate pe care le găsim în orice magazin de produse naturiste sau hipermarket. De asemenea, în magazine poți găsi tapioca sub formă de făină și fulgi.
Datorită proprietăților sale nutritive, tapioca este un aliment ideal pentru cei care doresc să se hrănească sănătos, dar și pentru cei cu diabet sau cu alergie la gluten. Chiar dacă nu conține atât de multe vitamine și minerale ca alte legume, tapioca este bogată în omega 3 și 6, acid folic, fier, calciu, vitamina K, fibre, dar și fosfor, potasiu, zinc și magneziu, precum și sodiu. Nu conține colesterol, gluten, grăsimi saturate și acizi grași. Tapioca are proprietăți antiinflamatoare, antibacteriene, cicatrizante pentru piele, este un aliment sățios pe termen lung și oferă energie. De asemenea, este recomandată persoanelor hipoglicemice și celor care suferă de boală celiacă. Chiar dacă tapioca este un amidon, acesta nu este absorbit de organism (cum este cel din cartof ), motiv pentru care acest ingredient este recomandat inclusiv diabeticilor. De asemenea, tapioca poate fi introdusă (cu acordul pediatrului) în hrana bebelușilor după vârsta de 6-8 luni.
În gastronomie, tapioca poate fi utilizată atât în preparate dulci, cât și în feluri principale. Se folosește la îngroșarea diferitelor sosuri și supe, iar în combinație cu alte făinuri, pulberea de tapioca se întrebuințează la prepararea prăjiturilor, biscuiților, clătitelor, gofrelor, aluaturilor de pâine.