REACTIVÂND LUPTĂTORII ANTICANCER
Distrugătorii ultra-tehnologizați din ziua de azi ai cancerului se bazează pe o idee veche de secole: să întoarcem sistemul imunitar al organismului împotriva tumorilor. În 1891, un chirurg newyorkez pe nume William Coley a observat că unele tipuri de cancer păreau să dispară după ce pacienții contractau o infecție. Mânat de intuiție, a injectat bacterii unui pacient cu un cancer de gât mortal, iar tumoarea a început să se micșoreze.
Acum, imunoterapia este cel mai de interes domeniu de cercetare asupra cancerului. Oamenii de știință au aflat că infecțiile pot stimula sistemul imunitar să lanseze celule T, care vânează și ucid invadatorii, inclusiv celulele canceroase.
Cercetările găsesc noi metode de a întări atacurile sistemului imunitar, printre care medicamente care înlătură camuflajul folosit de celulele canceroase pentru a se feri de celulele T. Unele abordări elimină factorii care frânează sistemul imunitar, în timp ce altele îl accelerează sau înlătură obstacolele moleculare și celulare din calea lui, spune Elfriede Noessner, care studiază cancerul la Centrul German pentru Cercetarea Sănătății Mediului de la München. Ea a echipat celulele T cu o moleculă suplimentară, care le sporește reacția la celulele canceroase și e făcută să „detoneze” după ce intră în tumori.
Nu toate formele de cancer răspund la imunoterapie, dar cercetătorii încep să deslușească datele genetice care le fac pe unele vulnerabile. În cele din urmă, spune Noessner, doctorii vor putea combate mai multe tipuri de cancer cu tratamente combinate, inclusiv anticorpi care să înlăture barierele imunologice.