Amintiri refăcute

Acest neurocercetător creează amintiri – și le suprimă

Acest expert în neuroștiință se ocupă să șteargă amintirile rele.

La colegiu, Steve Ramirez era fascinat de tot felul de subiecte – de la Shakespeare la pian, astronauți și medicină. Asta a îngreunat alegerea unei specializări, așa că a decis să „trișeze”, după cum spune el. Avea să studieze „ceea ce reușise tot ce s-a reușit vreodată”: creierul. După ce s-a alăturat unui laborator care cerceta neuroștiința memoriei, el a aflat că fiecare experiență lasă urme fizice peste tot în creier. Sunt amintirile, care pot fi examinate și chiar modificate. „Ideea m-a fermecat”, spune el.

Acum, Ramirez conduce propriul lui laborator la Universitatea Boston și și-a dat seama cum să suprime amintirile neplăcute, activându-le pe cele plăcute. El și echipa lui modifică genetic celulele cerebrale asociate cu memoria la șoareci astfel încât să reacționeze la lumină. Apoi creează o amintire neplăcută – un șoc electric ușor – și urmăresc cum celulele activate se luminează. Dezactivarea acelor celule ar face amintirea neplăcută inaccesibilă sau ar permite scrierea unei amintiri plăcute peste ea, de exemplu socializarea cu alți șoareci.

Ramirez nu propune utilizarea unei astfel de „șmecherii genetice” pentru a manipula amintirile la oameni. Însă descoperirile lui legate de memorie ar putea influența tratamentul pacienților cu tulburare de stres post-traumatic, anxietate sau depresie. „Vrem să înțelegem cum funcționează creierul; vrem să înțelegem cum funcționează memoria”, spune el. „Cu cât știm mai bine cum funcționează o mașină, cu atât suntem mai pregătiți să ne dăm seama ce se întâmplă când se defectează.”