Medicină și alchimie
PARACELSUS (S-A AUTOINTITULAT AȘA, CA SĂ ARATE CĂ ESTE ASEMENEA LUI CELSUS, CEL MAI IMPORTANT MEDIC ROMAN) A DAT NUMELE ZINCULUI, METAL FOLOSIT ÎN DIVERSE ALIAJE ALE ALCHIMIȘTILOR, PLECÂND DE LA GERMANUL ZINKE (DINTE).
Paracelsus, pe numele său adevărat Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, s-a născut în 1493 în Einsiedeln, Elveţia, și a murit în 1541 în Salzburg, Austria. A fost unul dintre cei mai cunoscuţi alchimiști ai vremii lui, dar și un medic recunoscut.
Astudiat mai întâi cu tatăl său, medic, a prins gustul și și-a continuat studiile de medicină la Basel și Viena. A practicat medicina în mai toate ţările din nordul Europei, învăţând de la colegi de breaslă, dar ascultând și vrăjitoarele, ciobanii, solomonarii. A încercat să pătrundă astfel pe lângă medicină (mai ales chirurgie) și tainele magiei și alchimiei. A fost, de altfel, primul alchimist important al Evului Mediu.
Chimie în toate
Așadar, timp de zece ani a călătorit, iar la 32 de ani s-a reîntors în Germania. A ajuns repede celebru datorită tratamentelor sale care vindecau boli din cele mai complicate. Curând a devenit chiar profesor la Basel, acolo unde fusese student. Chiar dacă era un tip arogant – acuzat de alcoolism și ateism – Paracelsus era un profesor apreciat, mai ales pentru că prelegerile lui se delimitau de manualele de medicină ale vremii: nu doar că nu repeta, asemenea confraţilor săi teoriile lui Galenus, Hippocrate sau Avicenna, dar avea o teorie cu totul radicală. Bolile nu sunt determinate de umori, spunea el, ci de procese chimice. Totul se reducea la el la chimie. De altfel, este cunoscut ca promotorul iatrochimiei, o ramură a alchimiei care spune că totul în viaţă se reduce la fenomene chimice. Această credinţă l-a făcut să definească principiul conform căruia fiecărei boli îi corespunde un tratament chimic. El a fost cel care a introdus medicamentele de sinteză (chimice) în practica clinică.
Alchimia, de folos medicinei
Nu a avut succes în găsirea pietrei filosofale (o substanţă care, credeau alchimiștii, poate transforma orice metal în aur și poate oferi tinereţea veșnică), dar în eforturile lui a inventat aparatul de distilare și a reușit să sintetizeze eter din etanol și vitriol (acid sulfuric).