В высокой траве стрекочут сверчки. Семь человек стоят полукругом у старого «бьюика». Фрэнк и Корин обмениваются взглядами, как бы спрашивая друг у друга: «И что дальше?»
Дедушка знает, что дальше. Такие лица, как у Пита и Галена, он видел во Вьетнаме – у мародеров и дезертиров. Одного он приказал своим солдатам расстрелять у ближайшего забора. Как раз заканчивалось наступление Тет – кровавая каша, про которую его маленькие внуки не прочтут, наверное, даже в школьных учебниках.
Фрэнк оживает, как заводная кукла. На лице у него снова дежурная улыбка – обычно он использует ее для клиентов, которым одобрили кредит. Он достает из заднего кармана бумажник. «Мы бы с удовольствием подбросили вас до гаража, но у нас и так уже полная машина, как видите...»
«А давай, жена твоя ко мне на колени сядет», – говорит Пит и демонстративно подмигивает.
Фрэнк делает вид, что не услышал. «Но знаете что, мы отправим к вам кого-нибудь, как только доберемся до шоссе. А пока вот вам по десятке за помощь – устраивает?»
Гален забирает бумажник у Фрэнка из рук – мягко, осторожно. Фрэнк не пытается его остановить. Он стоит, уставившись на свои руки, как будто бумажник все еще у него. Как будто он чувствует вес бумажника, но увидеть его не может.
«А если мы возьмем все?» – задумчиво спрашивает Гален.
«Отдай! – кричит Корин. – Это чужое!» Она чувствует, что Мэри взяла ее за руку, и крепко сжимает ладонь дочери.
«Было чужое – стало мое», – говорит Гален. Голос у него такой же мягкий, как жест, которым он забрал бумажник. – Теперь посмотрим, сколько у нас тут». Он открывает бумажник. Фрэнк делает шаг вперед. Толстый Пит вынимает руку из сумки-не-для-боулинга. У него револьвер. Дедушка знает, что это тридцать восьмой калибр.
«Стой спокойно, Фрэнки-х ***** ки, – говорит Пит. – Тут люди делом заняты».
Гален достает из бумажника тонкую стопку банкнот и засовывает деньги в задний карман джинсов, а кошелек кидает Питу – тот прячет его в сумку. «Теперь ты, дед».
«Уголовники, – говорит дедушка. – Беспредельщики в бегах».
«Все так, – мягко соглашается Гален. – И если ты не хочешь, чтобы мальчишка получил леща, отдай мне свой бумажник».
Билли не выдерживает. По ноге у него течет, в паху тепло. Он начинает плакать – от стыда и от страха.
Дедушка достает свой потертый кожаный бумажник из кармана мешковатых штанов и протягивает его Галену. Бумажник толстый, но это потому, что он набит карточками, фотографиями и чеками – накопилось лет за пять. Гален достает двадцатку и несколько купюр по доллару, сует в карман. Бумажник отправляется в сумку Пита.
«Дед, ты бы хоть иногда мусор-то выбрасывал, – замечает Гален. – Не кошелек, а помойка».
«Говорит мне человек, который последний раз мыл голову в прошлом году», – отвечает дедушка. Быстрым, неуловимым движением – так кусают гадюки, прячущиеся в траве, – Гален бьет дедушку по лицу. Мэри плачет и зарывается лицом в мамину юбку.
«Прекрати! – кричит Фрэнк, как будто это может остановить кровь, текущую у его отца из носа и рассеченной губы. И тут же: – Пап, молчи!»
«Никому не разрешаю мне дерзить, – говорит Гален. – Особенно старикам. У стариков было время поумнеть. Теперь, Корин, мы вместе достанем твою сумочку из машины. Твоя малышка пойдет с нами. Он берет Мэри за руку, и его пальцы больно впиваются в ее тонкую кожу. «Оставь ее в покое!» – просит Корин. «Здесь не ты командуешь, – огрызается Гален. От его мягкости не осталось и следа. – Еще раз попытаешься мне приказывать, и я тебя изуродую. Пит, поставь Фрэнка и его отца рядом. Пошевелятся – знаешь, что делать».
Пит показывает стволом револьвера, куда встать. Дедушка ковыляет поближе к сыну. Тот часто и шумно дышит носом. Дедушка подозревает, что Фрэнк вот-вот упадет в обморок.
«Ты все видел, да? – спрашивает Пит у Билли. – Ну, колись, видел же».
«Ничего я не видел!» – бормочет Билли сквозь слезы. Он ревет в три ручья, пускает пузыри, как младенец, и не может остановиться.
«Врать нехорошо!» – смеется Пит и ерошит ему волосы.
Гален возвращается, засовывая в карман купюры. Мэри он отпустил – девочка цепляется за мать. Корин кажется оглушенной.
Дедушка не тратит времени зря и почти не смотрит на своих. Вместо этого он следит за Питом и Галеном – пытается по взглядам и жестам определить, что эти двое собираются делать дальше. И решает, что все, в общем-то, понятно: они могут либо забрать «бьюик» и оставить семью Браун в живых, либо забрать «бьюик», перед этим убив семью Браун. Им совершенно все равно – хуже не будет, пожизненное они уже и так себе заработали.