Evropske zaloge litija so na Otoku
Mobilno Rudarji iz Cornwalla pričakujejo zaslužek od prehoda na električne avtomobile
Sredi 19. stoletja so rudarji v rudniku bakra Wheal Clifford, ki je zdaj kraj s slikovitimi ruševinami nedaleč od mesta Redruth v Cornwallu, naleteli na vode, bogate z litijem. Takrat te kovine niso uporabljali v komercialne namene. Največja težava, ki so jo morali rešiti, so bili podzemni izviri. Danes pa je litij nujna sestavina akumulatorjev električnih avtomobilov, nahajališča v Cornwallu pa privabljajo iskalce. Tamkajšnji prebivalci upajo, da bodo po dveh desetletjih od zaprtja zadnjega rudnika te kovine lahko spet obudili rudarstvo.
V to vlagata dve podjetji, ki sta izbrali različna pristopa. Cornish Lithium namerava pridobivati kovino iz slanice, ki jo bo pridobil z vrtanjem vrtin. Lučaj od nekdanjega rudnika Wheal Clifford gradi pilotni obrat, ki bo končan v 18 mesecih, pravi šef podjetja Jeremy Wrathall. Konkurenčno podjetje British Lithium pa pravi, da bodo litij pridobivali z drobljenjem kamnin iz kamnoloma, ki ga želijo izkopati zunaj mesta St. Austell. Predsednik podjetja Roderick Smith je dejal, da bo luknja »velika, vendar ne gigantska«, in to na območju, kjer so že pridobivali kaolin. Obe podjetji pravita, da bi se komercialna proizvodnja začela v treh do petih letih.
Svetovno povpraševanje po litiju naj bi se v prihodnjih 15 letih povečalo za petkrat, saj se avtomobili na bencinski in dizelski pogon umikajo električnim. Za zdaj največ litija prihaja iz Čila, Argentine in Avstralije. Veliko ga mora tudi na Kitajsko zaradi predelave. Večina analitikov se strinja, da ga bo sčasoma dovolj za vse potrebe. Vendar proizvajalce avtomobilov skrbi, da bodo s širjenjem proizvodnje nastajala ozka grla, zato želijo raznovrstnejšo paleto dobaviteljev, pravi Andy Leyland iz svetovalne družbe Benchmark Mineral Intelligence. Proizvajalci avtomobilov bi radi zmanjšali razdalje, ki jih morajo prepotovati surovine. Skrbi jih, da jim bodo ohlapni okoljski standardi v nekaterih državah proizvajalkah litija povzročali težave v poznejših fazah.
Pospešek za angleško avtomobilsko industrijo Proizvajalke litija v Cornwallu trdijo, da njihovi projekti lahko okrepijo angleško proizvodnjo avtomobilov. V poročilu raziskovalne ustanove Faraday Institution, ki jo financira vlada, so marca opozarjali, da bi do leta 2040 lahko izgubili več kot 100.000 delovnih mest, če angleškim proizvajalcem avtomobilov ne bo uspelo zagotoviti znanja in investicij, potrebnih za prehod od izdelave tradicionalnih k električnim avtomobilom. Pravijo, da je najpomembneje privabiti izdelovalce akumulatorjev. Stephen Gifford iz omenjene ustanove meni, da se bo proizvajalcem akumulatorjev Velika Britanija zdela nekoliko privlačnejši kraj za postavitev obratov, če bodo vedeli, da lahko računajo, da bodo »četrtino ali morda petino« litija dobili znotraj meja te države. V podjetju British Lithium upajo, da bodo v svojem kamnolomu pridelali dovolj litija na leto za 350.000 električnih avtomobilov.
V zadnjih dveh desetletjih je bilo veliko načrtov za izkoriščanje različnih preostalih mineralov v Cornwallu. Do zdaj so vsi propadli. Nekateri akterji iz panoge so se izkazali bolj vešči pri promociji kot pri pridobivanju koristnih snovi iz zemlje, pravi Kip Jeffrey s katedre Camborne School of Mines (ki je zdaj del univerze v Exeterju). Toda po njegovem mnenju so sedanji kandidati boljši poznavalci. Uspešni so bili pri urejanju dovoljenj za pridobivanje mineralov in zagotavljajo novejše tehnologije. Poleg tega uživajo veliko lokalno podporo. Kim Conchie s tamkajšnje trgovinske zbornice pravi, da so bili prebivalci Cornwalla vedno bolj naklonjeni kmetovanju, ribištvu in rudarjenju kot turizmu. Pravi, da so to »stvari, o katerih pojejo naše pesmi«.
© 2020 The Economist Newspaper Limited. Vse pravice pridržane. Članek je bil objavljen pod naslovom »Wheels within wheals« v tiskani izdaji v razdelku Anglija. Iz časopisa The Economist prevedla agencija Mint International, objavljeno z dovoljenjem. Izvirnik v angleščini je na voljo na povezavi www.economist.com.
Angleškim proizvajalcem avtomobilov bi domača dobava litija lahko pomagala preživeti.