Na pragu polfinala ekipe z vseh strani neba
Četrtinale EP V kategoriji »pričakovano« zgolj obračun Belgije in Italije, na drugih treh tekmah možna nova presenečenja
V četrtinalu zanimivega eura igrale reprezentance kar z vseh koncev Evrope. Najpremožnejša sever in zahod bodo predstavljale Anglija, Belgija in Danska, južnjaki bodo pesti stiskali za Italijo in Španijo, vzhodnjaki za Ukrajino, medtem ko bosta srednjo Evropo zastopali Češka in Švica.
Vse poti na letošnjem prvenstvu vodijo v London, ki pa ga bodo morali angleški reprezentanti po veliki zmagi nad Nemčijo v osmini inala vendarle zapustiti. Varovanci Garetha Southgata imajo po mnenju mnogih odprto pot do inala, glede na to, da jih v Rimu po veliki zmagi nad Nemčijo čaka spopad z Ukrajino, nato pa tekma z zmagovalcem obračuna med Češko in Dansko.
»To je za nas nevaren trenutek. Čutili bomo toploto uspeha in ta občutek, ki se širi po državi, češ da se moramo zgolj pojaviti na tekmi. A mi se zavedamo, da nas zdaj čaka ogromen izziv,« ostaja previden Southgate, ki je po zapravljeni enajstmetrovki v polinalu eura 1996 prav proti Nemčiji v torek dočakal tudi veliko osebno zmago.
Nekaj podobnega je na torkovi večerni tekmi uspelo njegovemu kolegu Andriju Ševčenku. Legendarni napadalec je tudi po zaslugi Slovenije ostal brez nastopa na euru 2000, kasneje se je, tudi po zaslugi Anglije, zgodaj poslovil od domačega eura 2012 in dresa reprezentance. Na njeni klopi mu je zdaj uspel veliki met.
»Neverjetno težko jim je dati gol, a ne smemo se ustrašiti. V nogometu, kot tudi v življenju, je vse mogoče,« je po dramatični zmagi v podaljšku nad Švedsko dejal Ševčenko, ki Angleže dobro pozna, a na igranje pri Chelseaju nima najlepših spominov.
Bolj izenačeno, kot si mislimo
Češka in Danska sta skupaj z Ukrajino in Švico spisali morda najlepši zgodbi letošnjega turnirja, pomerili se bosta v Bakuju. »Čaka nas tekma kariere, vsi pa se je zelo veselimo,« je za spletno stran tekmovanja povedal napadalec Michael Krmenčik. Čehi so takrat še skupaj s Slovaki zasedli evropski prestol leta 1976, Danska pa po enem najslavnejših podvigov kot posebna povabljenka leta 1992. »Nihče ni velik favorit. Samo mi smo prepričljivo dobili našo tekmo (proti Walesu s 4:0, op. a.). Bolj izenačeno je, kot si mislite,« opozarja danski vezist Christian Nørgaard. Prva tekma četrtinala bo na sporedu v St. Peterburgu, kjer se bosta pomerili Španija in Švica. Oboji so med osem napredovali v neverjetnem slogu, po remiju s 3:3 so Španci proti Hrvaški potrebovali podaljšek, Švicarji pa enajstmetrovke proti Francozom. »Velike ekipe nastanejo v težkih trenutkih. Turnirje dobivajo ekipe, ne samo enajsterice,« je dejal španski vratar Unai Simon, ki se je v Københavnu pobral po veliki napaki in nato uprizoril nekaj bravuroznih posredovanj. Njegov švicarski kolega Yann Sommer je bil glavni junak zmage nad Francijo z ubranjeno enajstmetrovko Kylianu Mbappéju.
Na papirju najmanj presenetljiv četrtinalni par je Belgija – Italija. V Münchnu bi lahko spremljali celo inale pred inalom. »Italija je nepremagana 31 tekem. To se ne zgodi, če nisi zelo dobra ekipa,« pravi belgijski selektor Roberto Martinez. Legendarni Fabio Cannavaro, kapetan reprezentance, ki je leta 2006 osvojila svetovni naslov, prav tako ne prehiteva. »Merimo se s favoritom, zato lepota ne bo dovolj. Igrati bo treba kot ekipa,« je za Gazzetto povedal Cannavaro.