Alpski pekel je Pogačarjev kolesarski raj
Tour 2021 Mladi slovenski zvezdnik je po prvem tednu nesporni gospodar francoskih cest
Tadeju Pogačarju na Touru ta čas ni para. To je dokazal že z zmago v vožnji na čas v 5. etapi, potrdil pa še v dvojčku alpskih preizkušenj, v katerih se je izkazalo, da je bil velik zaostanek v 7. etapi, ko je zdrsnil skoraj za štiri minute za rumeno majico, le manjši obvoz na rumeni cesti do Pariza.
Tekmecem je branilec lanske zmage udarec že naslednji dan vrnil z obrestmi. V 8. etapi, ki je bila uvod v deževni in skoraj zimski alpski pekel, je napadel na predzadnjem vzponu na Col de Romme in to tako silovito, da mu je le nekaj ovinkov lahko sledil Richard Carapaz. Nato je 22-letni Komendčan drugega za drugim lovil vse ubežnike, kot je to nekoč zmogel le veliki Marco Pantani. Pred njim je na vrhu zadnjega klanca na Colombièrju ostal samo še Dylan Teuns (Bahrain Victorious). Tudi etapna zmaga bi lahko bila Pogačarjeva, vendar se prvi mož ekipe UAE na mokri in spolzki cesti ni pognal v brezglavi lov.
Tveganje bi bilo preveliko in nepotrebno. Kar je potreboval, je opravil tudi z etapnim 4. mestom. Vse tekmece za vrh v skupnem seštevku je pustil daleč za seboj, rumena majica je bila njegova in to s prednostjo 1:48 pred Woutom van Aertom (Jumbo Visma).
Pogačar je kolesarskemu svetu, v katerem že velja za Eddyja Merckxa z otroškim obrazom, vzel dih in povsem prevzel nadzor nad dirko, čeprav je jasno, da je še zdaleč ni konec. Dramatična je bila tudi spet deževna in še bolj hladna 9. etapa. Na cesti je Pogačar že izgubil vodstvo, saj si je Ben O'Connor (Ag2r), ki je na štartu zaostajal 8:13, v ubežni skupini prikolesaril že devet minut naskoka. A Pogačarjeva ekipa, ki jo iz spremljevalnega avtomobila vodi športni direktor Andrej Hauptman, je imela položaj pod nadzorom. Kar 21 km vzpona proti Tignesu je imel Pogačar še na voljo, da dovolj zmanjša zaostanek za Avstralcem, ki se je peljal etapni zmagi naproti. In tudi to je storil v svojem slogu. Kolesarji Ineosa so sprva toliko navili tempo, da je ostal brez pomočnikov, napad je nakazal Carapaz in v odgovor spet dobil silovit Pogačarjev skok.
Rumena majica je šla zadnje 4 km sama proti cilju in zasedla 6. mesto v etapi z zaostankom 6:02 za O'Connorjem, ki se je povzpel na 2. mesto v skupnem seštevku. Pogačarjeva prednost pa je še vedno varna, 2:01 pred najbližjim zasledovalcem in že 5:18 pred tretjeuvrščenim Kolumbijcem Rigobertom Uranom (EF).
• Pogačar je v 8. etapi tekmecem z obrestmi vrnil udarec iz dneva poprej.
• V 9. etapi je že izgubil vodstvo, a v Tignesu vse postavil na svoje mesto.
• Prvi prosti dan na Touru bo prav prišel tudi rumeni majici.
Najmočnejši in pika
»Malo sem se zbal, da bom izgubil rumeno majico, saj bi jo rad nosil čim dlje. Bil je zelo težak dan, izjemno zahtevno vreme. Vendar tudi v takšnih razmerah poskušaš dirkati, če imaš na koncu dobre noge. Tudi Ineos je s Carapazom poskušal napasti, kar spoštujem, a nato sem odgovoril z napadom. Pomislil sem, da bodo še drugi napadli, če ne bom odgovoril, tako bi se lahko znašel v težavah, vendar se je vse dobro izšlo,« je v Pogačarjevem svetu vse slišati enostavno, tudi osvajanje in branjenje rumene majice na Touru.
Tako hladen kot na kolesu pa ni ostal ob ponovnem novinarskem vprašanju, ali je šibka ekipa UAE njegova najšibkejša točka.
»Ne vem, zakaj vseskozi govorijo, da je naša ekipa slaba in da dirke nima pod nadzorom. Kdo pa je močnejši od nas? Brez dvoma imamo eno od najmočnejših ekip, fantje vsak dan odlično opravljajo svoj delo, jaz pa sem v majici vodilnega. Ta čas smo najboljša ekipa, morda bo v naslednjih dveh tednih drugače, vendar smo ta čas najboljši,« je v bran pomočnikom stopil Pogi, ki junaka 9. etape O'Connorja ne odpisuje v boju za najvišja mesta.
Kajpak se najbolj ozira nase in svoje noge. »Dobro se počutim, v odlični formi sem, čeprav tokrat nisem bil tako močan kot v 8. etapi, ki je bila eden od mojih najboljših dni v karieri. Vsem je bilo težko, šlo je za preživetje, a smo se prebili skozi,« je še povedal Pogačar, za katerega je bil alpski pekel, ki je odnesel tudi do sobote rumenega Mathieuja van der Poela, pravi rezultatski raj. Kljub temu bo tudi njemu prišel prav prvi prost dan na vse bolj njegovi 108. dirki po Franciji.