Richard Branson dobil tekmo milijarderjev
Vesolje S svojim vesoljskim letalom poletel 85 kilometrov visoko – To je nov korak v novi panogi vesoljski turizem
Vesoljsko letalo podjetja Virgin Galactic se je s polno posadko – ustanoviteljem Richardom Bransonom in še peterico uslužbencev pri podjetju – podalo v vesolje. Branson je tako dobil tekmo milijarderjev z lastnim vesoljskim podjetjem, s tem pa je tudi začel novo ero vesoljskega turizma.
Krstni polet s polno posadko, na testnih poletih sta bila v letalu večinoma le pilota, je skupno trajal slabo uro, vesoljsko letalo je bilo v vesolju nekaj minut. Matično letalo VMS Eve, ki je poletelo z Virginovega vzletišča v Novi Mehiki, se je dvignilo na višino 15 kilometrov in tam izpustilo vesoljsko letalo. To je zagnalo raketne motorje in poletelo okoli 85 kilometrov visoko, kolikor je po standardih ameriške vojske in letalske administracije dovolj, da osvojijo astronavtska krila. Vesoljsko letalo je brez večjih težav pristalo na pristajalni stezi. Poleg Bransona so bili v luksuzni kabini še vodja inštruktorjev Beth Moses, vodja operacij Colin Bennett in podpredsednica podjetja Sirisha Bandla. Vesoljsko letalo sta pilotirala Dave Mackay in Michael Masucci, transportno VMS Eve pa CJ Struckow in Kelly Latimer. Njihova naloga je bila, da so pozorni na vse podrobnosti poleta, predvsem pa da uživajo.
Kot smo videli v prenosu dogajanja, so bili potniki nasmejani do ušes. Branson, ki si je tako uresničil otroško željo, ni mogel prehvaliti izkušnje in ekipe, ki jo je pripravljala več let. Prenos dogajanja, opremljenega z ganljivimi in reklamnimi posnetki, je povezoval komik Stephen Colbert, na slovesnosti po poletu je novo skladbo zapel Khalid, dogajanje je komentiral tudi astronavt Chris Hadield. Številni vesoljski navdušenci so pričakovali strokovno komentiranje in kup tehničnih podatkov, a je treba upoštevati, da je Branson predvsem ustvarjal šov in prodajal svojo storitev, vredno okoli 250.000 dolarjev. Zanimanja za polete, prvi potniki bodo menda leteli prihodnje leto, je precej.
Branson proti Bezosu
Branson je tako prehitel bogataškega kolega (in tekmeca) Jeffa Bezosa, ki namerava vesolje osvojiti s svojo raketo New Shepard 20. julija. Prav način prevoza in tudi višina leta sta dvignila kar nekaj prahu. Pri Bezosovem podjetju Blue Origin so pred dnevi na twitterju objavili primerjavo, s katero so želeli pokazati, da bo pravi vesoljski polet v resnici njihov. Bezos bo namreč letel nad 100 kilometrov, kjer je tako imenovana Karmanova linija, ki splošno velja za začetek vesolja (čeprav je ta meja v naravi zelo zabrisana). Pou
• VSS Unity je dosegel višino 85 kilometrov, ki jo ameriška vojska in Nasa že priznavata za vesolje.
• Na krovu je bilo skupaj z Bransonom šest ljudi.
• Prve plačljive polete si pri Virginu obetajo prihodnje leto.
darili so še, da bo Bezos letel v kapsuli z največjimi okni na rakete, medtem pa ima Virgin le letalo. Kot je pokomentiral astronom dr. Jure Japelj, je twitteraški spor zanimiv, a o nepomembnih stvareh. To drži, vendar živimo v svetu, ki stavi na prve in prvič. Bransonov polet se je zgodil po 17 letih razvoja in inovacij ter žal tudi tragičnih dogodkov, saj je med testiranjem umrl kopilot Michael Alsbury, pilot Peter Siebold pa je bil hudo poškodovan.
Dejstvo je, da se z Bransonovim in Bezosovim podvigom začenja novo obdobje vesoljskega turizma. Branson je poudaril, da bo s poletom vesolje odprl človeštvu in naredil boljši svet, a dejstvo je, da navadni smrtniki takšne izkušnje ne bomo nikoli deležni. Kot je za Delo dejal dr. Japelj, bo vesolje, poleg astronavtom, po novem dostopno premožnim posameznikom. »Zdaj gledamo predstavo za javnost. Musk, Branson in Bezos za prve turistične polete radodarno poklanjajo brezplačne sedeže navadnim ljudem. Vsak gre lahko v vesolje, samo zmagati mora na loteriji, ki jo organizirajo milijarderji. Kljub morebitnemu padcu cen te nikoli ne bodo tako nizke, da bi se lahko vsakdo odločil za potovanje.«