Dovolj je hokeja, piščanca in testenin
Finec Kari Savolainen se poslavlja od naše reprezentance, s slovenskim hokejem je bil povezan dobrih 25 let
Na svetovnem prvenstvu v hokeju je napočil čas prestižnih izločilnih bojev. Danes sta na sporedu še dve tekmi v Rigi, nato se bodo štiri moštva pomerila za končno uvrstitev v Tampereju na Finskem. Pred slovesom od Latvije smo se pogovarjali s cenjenim inskim strokovnjakom Karijem Savolainenom, ki je povezan s slovenskim hokejem od poletja 1997. V Rigi je zadnjič sodeloval v strokovnem štabu risov. Žal se mu ni uresničila želja o obstanku v družbi najboljših, risi bodo zdaj priložnost vrnitve med elito iskali čez leto dni na prvenstvu drugega kakovostnega razreda. Kakšna bo takrat postava na ledu in kdo bo v strokovnem štabu, še ni znano, na dlani pa je, da se je Finčeva zgodba pri nas končala.
Kot vedno je v pogovoru z nami tudi v Rigi ohranjal prijaznost in duhovitost: »Si predstavljate, kolikokrat sem si dejal, da sem sklenil svoje delovanje v Sloveniji. Potem pa sem vedno znova priletel iz Helsinkov na brniško letališče (smeh).« V hipu je dodal: »No, zdaj je moje zgodbe v slovenskem hokeju res konec.«
Moti ga veliko število kazenskih minut
Prihaja iz dežele, ki skupaj z Latvijo prireja letošnje prvenstvo. Kot vedno je Finska med favoriti na velikih hokejskih tekmovanjih in obenem tudi brani naslov najboljše reprezentance s prejšnjega mundiala. »Kako se bo prvenstvo razpletlo, je težko napovedati. Zame kakšnih posebnih presenečenj ni bilo, obstajajo moštva, proti katerim je težko iskati presenečenje, še zlasti v drugem delu tekmovanja. Sicer pa je hokej na visoki ravni, morda je moteče le večje število kazenskih minut,« je Savolainen ocenil videno v Rigi in Tampereju.
Ne glede na sedem porazov je prepričan, da je slovenska reprezentanca tudi po organizacijski plati storila korak naprej. »To vodstvo zveze dobro dela. Strokovni štab je širši kot nekoč, po tej plati
Na OI v Pjongčangu ohranjam poseben spomin, čudovito je bilo premagati Združene države Amerike. Kari Savolainen
se slovenski reprezentančni hokej približuje uglednejšim tekmecem. Veste, ne bi prišel v Rigo, če zgodba ne bi bila tako resno zastavljena,« ne skriva nekdanji selektor risov, ki je bil tokrat v vlogi svetovalca na tribuni.
Na Slovenijo ga vežejo prijateljstva
Posebna je njegova pripadnost naši državi. »Ne vem, občutim neko posebno insko-slovensko prijateljstvo, pisal sem o tem na Finskem, ko so prosili za poseben tekst o izkušnjah v Sloveniji. Res pa je prav posebno to, kako sem si vsaj petkrat dejal, da je konec zgodbe, pa se nato spet in spet vračal na Brnik ...« ponovi Savolainen in obenem poudari, da najbrž vsemu temu ne bi bilo tako, če ne bi stkal tesnih prijateljskih vezi z Dejanom Kontrecem, Matjažem Kopitarjem in Nikom Zupančičem. »Pred pandemijo sva imela z Dejanom temeljit načrt, kako zastaviti delo z mlajšimi hokejskimi selekcijami v Sloveniji, pa na žalost to takrat ni bilo izvedljivo. Sploh pa je ta globalna navzočnost virusa v hipu spremenila svet, sledila ji je še vojna v Ukrajini, na dan so privrela nova čustva. Ni mi bilo lahko, razmišljal sem o stvareh, ki jih prej nisem poznal,« pove resnobno in doda, da je vesel, ker zdaj s soprogo živi v miru sredi inske narave, 80 km proč od domačega
Jyväskyläja. Pred tremi leti se je upokojil in se umaknil z inštituta za šport, k hokeju se aktivno ne bo več vračal. »Dovolj je bilo avtobusov in dnevnega prehranjevanja s piščancem, testeninami in rižem,« je še dodal s prepoznavnim nasmehom.