Na ključno bitko sezone s fračami in loki
Med celotno sezono v ligi ABA je Partizan klonil le na eni tekmi v vlogi gostitelja – ob začetku četrtinalnega dvoboja s SC Derbijem –, pa vendar so košarkarji Cedevite Olimpije verjeli, da ga lahko prekosijo tudi v peklu polne beograjske arene. Njihovo upanje, da bi se lahko tretjič, po letih 2002 in 2011 uvrstili v regionalni inale, je izpuhtelo dokaj hitro in brez pričakovanega odpora. Črno-beli iz srbske metropole so vodili tudi z 28 točkami razlike in si s prepričljivo zmago tako kot lani zagotovili odločilni dvoboj za trofejo in mesto v evroligi s Crveno zvezdo. »Enega od ciljev v sezoni smo dosegli, ko smo prišli do tretje polinalne tekme s Partizanom. Tudi danes smo si veliko želeli, vendar smo začeli preslabo in gostiteljem se je naglo okrepila samozavest. Igrati bi morali bolj kolektivno v napadu z boljšim kroženjem žoge, morali pa bi tudi bolje skakati pod tekmečevim obročem in bolj čvrsto igrati v obrambi. Le tako bi se lahko potegovali za uspeh,« je priznal Olimpijin trener Miro Alilović, potem ko njegovo moštvo ni vodilo niti za hip. Po štirih minutah igre je zaostajalo celo z 2:17 in se obsodilo na poskuse lova na domačo zasedbo z veliko porabo energije in zelo pičlim učinkom. Preveč šibkih točk je bilo namreč v igri Ljubljančanov in premalo razpoloženih mož.
Veliko pove že podatek, da so člani začetne Olimpijine peterke skupaj dosegli le osem točk v prvem polčasu. Yogi Ferrell, Marko Jeremić in Edo Murić so ostali pri ničli, Alen Omić je dosegel dve točki in Zoran Dragić šest. Aduti s klopi s Karlom Matkovićem (9) na čelu so v tem času prispevali 22 točk in lep delež h krajšemu zasuku za izenačenje na 29:29, nadaljevanje pa je minilo v ritmu Marša na Drino. Sredi tretje četrtine je Partizan vodil s 54:37 in dobre štiri minute pred koncem s 86:58, nato pa ponudil slovenskim prvakom priložnost za izboljšanje osebne statistike. O zmagi so lahko le sanjali.
Zaman čakali na Ferrella
S komaj 40-odstotnim metom iz igre (Partizan 54,2 %) – z nenatančnostjo je prednjačil prvi strelec moštva v tej sezoni Ferrell z bero 1:10 (za tri 0:6, resda ob 7 asistencah) –, izkupičkom 9:30 (30 %) pri trojkah, 16 doseženimi točkami manj s poskusi za dve točki in sedmimi izgubljenimi žogami več (13:6) Cedevita Olimpija ni mogla računati na senzacijo v Beogradu. Precej slabše kot na prvih dveh polinalnih tekmah se je odrezala tudi pri skoku, ki ga je sicer dobila s 30:29 (Omić 8), toda z njim si ni priigrala večje koristi, premalo je bilo tako košev iz osrčja Partizanove obrambe kot iz nasprotnih napadov.
Dokler je še tlel šibak žarek upanja, so med Ljubljančani največ prikazali Karlo Matković, Amar Alibegović in predvsem Zoran Dragić. Z metom za tri točke 5:7 je izboljšal svoj ostrostrelski rekord v Olimpijinem dres in se trudil v svojem levjesrčnem slogu. Po tekmi je bil tudi iskren.
»Začeli smo preveč mehko in partizanovci so nam krepko pobegnili. Po izenačenju smo si privoščili nov mrk, po katerem ni bilo več vrnitve. Dobili smo sicer skok, toda v obrambi nismo bili pravi, v napadu pa nismo bili dovolj učinkoviti. Ni kaj, ne preostane nam drugega, kot da misli preusmerimo na inale slovenskega prvenstva, v katerem nas zanima zgolj lovorika. Že v četrtek nas čaka nova pomembna tekma v Domžalah,« je zagotovil izkušeni Ljubljančan, ki ga je z roba igrišča spodbujal starejši brat Goran.