«Los síncopes son la mayoría benignos, pero se ha de ir al médico»

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¿Qué hay detrás de una pérdida de conocimiento repentina?

Una situación de hipoperfusión cerebral. Las pérdidas de conocimiento transitorias y breves se conocen como síncopes, las más prolongadas obedecen a otras causas. Son un motivo frecuente de consulta al cardiólogo y en la mayoría de casos ocurren en personas sanas y son de naturaleza benigna, lo que llamamos síncopes vasovagales o neuromediados. Sin embargo, algunos también ponen en sobre aviso de la existencia de cardiopatías no conocidas y potencialmente graves o aparecen en pacientes con afectación previa, lo que siempre es preocupante. Por ello, resulta importante ante una pérdida de conocimiento ir al médico para un diagnóstico.

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¿Cuáles son las señales que sufre una persona antes de sufrir un síncope? Los neuromediados, los más frecuentes, suelen ir precedidos de malestar y sensación de mareo. A veces es difícil diferenciar entre una lipotimia y un verdadero síncope. Estos síntomas iniciales son muy importantes de reconocer porque su presencia permite prácticamente establecer el diagnóstico de síncope neuromediado benigno. En otras ocasiones acontecen de forma brusca: el paciente cae al suelo sin previo aviso y muchas veces se producen traumatismos. En estos casos, el estudio cardiológico es obligado para descartar la presencia de alteraciones eléctricas o cardiopatías de base potencialmente serias.

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¿Qué situaciones los propician? Pueden aparecer tras estímulos dolorosos en relación con extracciones de sangre u otras circunstancias emocionales, en recintos cerrados con calor o tras estar mucho rato de pie; otras veces, tras la micción o tras accesos de tos. Cuando se pierde la consciencia en estas circunstancias el diagnóstico de síncope neuromediado y, por tanto, benigno está claro.

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¿Cuáles son los que esconden una causa más dañina?

Los síncopes potencialmente malignos suelen ser bruscos y no tienen circunstancias que las propicien a excepción de aquellas pérdidas de consciencia que aparecen mientras se está realizando ejercicio físico. En estos casos es obligado un estudio cardiológico completo y recoger los antecedentes de posibles síncopes o muerte súbita en familiares.

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¿Cuál es el tiempo máximo de inconsciencia antes de considerar la llamada a unos servicios de urgencia?

Por lo general, el tiempo de inconsciencia de los síncopes es muy breve: el paciente recupera la consciencia en segundos. Si permanece inconsciente más tiempo ya no es un síncope, puede ser un paro cardíaco, un accidente neurológico, una crisis epiléptica o un problema metabólico grave y se debe contactar de inmediato con emergencias médicas. Mientras llegan hay que intentar valorar si el paciente respira y si tiene o no pulso. Si no hay estaremos delante de un paro cardíaco y deberemos iniciar las maniobras de reanimación y utilizar un desfibrilador si es accesible.

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¿Cuándo se debe consultar a un médico si se repite con asiduidad?

En mi opinión, una pérdida de conocimiento ya resulta motivo suficiente para acudir al médico. El interrogatorio, la exploración física y un electrocardiograma (ECG) van a establecer el diagnóstico en la mayoría de casos de síncope benigno. El médico también podrá detectar alteraciones en el examen físico o en el ECG que pongan sobre la pista de un problema cardiológico mas serio.

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¿Qué signos deben alarmar cuando se recuperar la consciencia?

En los síncopes, el individuo afectado se recupera muy rápidamente. A veces durante unos minutos siguen mareados y pálidos, pero los síntomas desaparecen enseguida. En las crisis epilépticas suele persistir durante un rato el cuadro de desorientación y pueden existir movimientos tónico clónicos. Si el paciente al recuperar la conciencia se queja de cierto dolor torácico habrá que descartar un infarto de miocardio. Si presenta algún déficit motor o dificultad al hablar habrá que pensar en un accidente vasculocerebral. En estos últimos, hay que acudir al médico.

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¿Qué seguimiento se realiza ante este tipo de episodios?

Dependerá de la causa de la pérdida de conciencia. Si el paciente tiene un síncope neuromediado no precisa de este proceso, a no ser que los síncopes se repitan: en estos casos vale la pena explicar al paciente una serie de maniobras presoras, instruirle sobre la hidratación y explicarle lo importante de reconocer los síntomas iniciales para que tenga tiempo de sentarse o mejor estirarse en el suelo y evitar los traumatismos. Si el estudio ha demostrado la existencia de una cardiopatía estructural o eléctrica, se hará en función de las mismas e igual si se detecta un problema neurológico o metabólico.

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¿Qué patologías tienen entre sus síntomas las pérdidas de conciencia? Las enfermedades cardiológicas que pueden provocar síncopes son de dos tipos: las estructurales, como la estenosis aórtica y la miocardiopatía hipertrófica; y alteraciones en el sistema eléctrico del corazón que pueden provocar arritmias a veces muy graves, en personas que por otra parte tienen el corazón estructuralmente normal, como el síndrome de Brugada o el síndrome del QT largo, también las arritmias lentas como bradicardias extremas o bloqueos de la conducción cardíaca. Por otra parte, sobretodo la enfermedad coronaria se puede complicar con una arritmia grave que provoque la pérdida de conciencia. Las patologías neurológicas, como en el caso del ictus, pueden debutar con una perdida de conciencia, pero ya hemos comentado que ésta será más prolongada y tendrá otros síntomas acompañantes, lo mismo que sucede por lo general con la epilepsia.

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¿Cómo se diferencia el síncope en sí, el benigno, de otros accidentes cardiovasculares?

Puede ser el síntoma de debut de un accidente cardiovascular, sobretodo de un infarto, y también de otras patologías como el aneurisma disecante de aorta. El caso mas frecuente es la pérdida de consciencia por arritmia ventricular maligna en la patología coronaria.