“Si queremos hacer frente a problemas futuros, es necesario un buen tejido de investigación”

El Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA, del Hospital Clínico de Valencia, es uno de los grandes focos de investigación sanitaria de nuestro país. Con la máxima de hacer de puente entre el laboratorio y el paciente, centran sus esfuerzos en detectar las necesidades sanitarias de la sociedad a través de un contacto estrecho con los pacientes para poder dar solución a problemas reales. Conversamos con Andrés Cervantes, director general INCLIVA. Parece que, en estos días, muchas personas se están dando cuenta de la trascendencia de la investigación científica… Desde su perspectiva, como investigador y médico especialista en oncología y director de INCLIVA, ¿cuáles son las aportaciones de la investigación sanitaria a la sociedad?

El ejemplo más claro es si damos un salto atrás en el tiempo y nos situamos en los años 30 o en los 60, por ejemplo, y vemos cómo estaba entonces nuestra salud y cómo está ahora. Y no hace falta ir tan lejos, de 1980 a 2000 la esperanza de vida media de los españoles aumentó en 11 años. O si miramos desde el año 1900, cuando la esperanza estaba en 43 años. Esto tiene una relación directa con la investigación y los avances que conlleva. Nuestra misión es mantener este flujo de trabajo, entregando a la sociedad innovaciones válidas para mejorar la vida de las personas.

¿Considera que la investigación está suficientemente valorada y se respalda de un modo adecuado por las administraciones públicas? ¿Qué medidas considera necesarias para favorecer la investigación sanitaria?

La proporción del PIB destinada a la investigación en nuestro país está muy por debajo de la de muchos otros países de la Unión Europea. Esto significa que, en nuestra sociedad, aun siendo importante, la investigación no es prioritaria. Nadie duda que los bomberos son necesarios, pero creemos que solo trabajan cuando hay un incendio. Con la investigación sucede algo parecido, y lo hemos visto estos días con el COVID-19. Pero para hacer frente a una pandemia, necesitamos de músculo, especialistas fuertes que no se hacen de un día para otro. Debemos reflexionar sobre el modelo que necesitamos, pero si queremos hacer frente a problemas futuros, es necesario un buen tejido de investigación.

A lo largo de su trayectoria, INCLIVA ha conseguido reiteradamente el reconocimiento por la calidad de sus investigaciones y sus proyectos de investigación son seleccionados, entre otros muchos, por entidades como el Instituto de Salud Carlos III. ¿Por qué piensa que INCLIVA ha alcanzado este posicionamiento?

Creo que hay dos factores que influyen claramente. Por un lado, está la calidad de los investigadores, la masa crítica de cantidad y calidad que tenemos en INCLIVA. Por otro, la propia estrategia de la institución con la que se estimula a los investigadores para que intenten acceder a fondos destinados a este fin, buscando soluciones. Un ejemplo es que, en INCLIVA, no tenemos especialistas en pandemias, pero hemos conseguido que el Instituto Carlos III haya financiado 3 proyectos de INCLIVA, gracias a que muchos especialistas de otras ramas han utilizado su talento para hacer frente al COVID. Por ejemplo, en el sector de la anestesiología, donde hemos realizado un estudio sobre nuevas maneras de sedar a los pacientes para que les fuera más fácil la adaptación a los respiradores.

¿Cuáles son las áreas de investigación en las que trabaja INCLIVA? ¿Qué avances destacaría en ellas gracias a los estudios y ensayos clínicos realizados?

Si miramos hace 20 años, cuando se fundó INCLIVA, sí que vemos una evolución y muchas cosas que se han llevado a cabo, pero la investigación necesita tiempo y profundidad. Si de algo podemos estar muy orgullosos es de atraer talento, de haber puesto el foco en jóvenes investigadores y apostar por ellos dándoles un terreno de juego para que inicien su carrera. Esto genera potenciales grupos para la investigación futura, porque esto es una carrera de fondo y necesitamos que el testigo se pueda pasar con garantías de futuro.

INCLIVA ha impulsado un Plan de Mecenazgo con el lema ‘Yo apoyo la investigación’. ¿Cuáles son sus objetivos?

Miramos a la sociedad para ver sus necesidades, pero también queremos que la sociedad nos mire, por eso impulsamos el Plan de Mecenazgo. Pero, para conseguir que funcione, nosotros debemos hacernos visibles. Por este motivo organizamos charlas, jornadas, foros, puertas abiertas... con asociaciones de pacientes, asociaciones de vecinos o empresas, por ejemplo, para mostrar nuestra labor, y el año pasado conseguimos recaudar medio millón de euros.

Pero no nos quedamos aquí, también tenemos convenios con entidades, como la Fundación Valencia CF, con un programa de vida saludable y ejercicio físico entre sus peñas, y Cámara Valencia. Debemos darnos a conocer a la sociedad como un elemento activo y útil para mejorar la vida de las personas.

La mayoría de los investigadores de INCLIVA tienen un trato directo con los pacientes en sus consultas. ¿De qué modo incide en la investigación esa relación personal con los pacientes?

Así es, gran parte de nuestros investigadores también pasan consulta. Pero este contacto directo es indispensable en la investigación actual. No podemos quedarnos en el despotismo ilustrado: debemos trabajar para los pacientes y con los pacientes. Teniendo presente sus opiniones, sus dudas y sus sugerencias. Si no es así, no podemos funcionar.

Desde su punto de vista, ¿dónde se sitúan los principales retos de la investigación sanitaria en los próximos años?

Debemos levantar la vista y mirar al futuro. La sociedad y la ciencia han reaccionado muy bien ante el COVID, pero, esperemos que, en poco tiempo, el virus desaparecerá. Pero el resto de pandemias, como el cáncer, las cardiopatías, el envejecimiento o la infertilidad, seguirán ahí, y debemos encontrar la manera de hacerles frente.

“Debemos darnos a conocer a la sociedad como un elemento activo y útil para mejorar la vida de las personas”

“No podemos quedarnos en el despotismo ilustrado: debemos trabajar para los pacientes y con los pacientes”