La Razón (Madrid) - A Tu Salud
Tener demencia duplica el riesgo de desarrollar la Covid-19 más grave
Son pacientes más susceptibles porque el daño de la barrera encefálica permite que el virus llegue al cerebro
La edad es un factor decisivo que marca la diferencia en la pandemia de la Covid-19, pues la suma de los factores de riesgo se agolpan hasta elevar la tasa de mortalidad. Diabetes, enfermedades cardiovasculares o hipertensión son algunas de las patologías de base que más complican el pronóstico tras un contagio por SARS-CoV-2. Pero no son las únicas, ya que la demencia también es un elemento determinante, hasta el punto de que duplica el riesgo de desarrollar Covid-19 de forma grave, según un estudio publicado esta semana en la revista científica «Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association», revisado por pares.
Al revisar los registros de salud electrónicos de 61,9 millones de adultos en los Estados Unidos, los investigadores de la Universidad Case Western Reserve encontraron que el riesgo de contraer la Covid-19 era dos veces más alto para los pacientes con demencia que para los que no tenían esta patología neurodegenerativa. En concreto, las personas con demencia vascular tenían el mayor nivel de riesgo, con probabilidades hasta de tres veces más altas, seguidos de los pacientes con demencia presenil, demencia senil, enfermedad de Alzheimer y demencia postraumática. A esto se añade que, tras el contagio por coronavirus, este tipo de pacientes tuvo resultados significativamente peores en términos de hospitalizaciones y muertes que aquellos que desarrollaron la Covid-19 sin tener una demencia previa.
VIRUS Y BACTERIAS
Ante esta evidencia, la pregunta del millón es por qué estos pacientes resultan tan vulnerables frente al SARS-CoV-2. Los investigadores plantean varias razones, entre ellas el hecho de que las personas con demencia pueden ser más susceptibles a desarrollar la Covid-19 debido al daño de la barrera hematoencefálica que puede permitir que ciertos virus y bacterias lleguen al cerebro más fácilmente. A esa explicación se añade el hecho de que «la edad, y los factores asociados, sobre todo hipertensión arterial,
Las personas con demencia vascular presentan hasta tres veces más probabilidad de enfermar El confinamiento ha acelerado la aparición de nuevos casos de afectados por deterioro cognitivo
diabetes y otras patologías, influyen en el curso de la enfermedad. Pero también es importante que los pacientes con demencia, sobre todo cuando la enfermedad está avanzada, no suelen cumplir las normas de seguridad que se exigen contra la Covid», aclara Teresa Moreno, neuróloga y coordinadora del Grupo de Estudio de Neurogeriatría de la Sociedad Española de Neurología (SEN). De hecho, tal y como recuerda la experta, «es común entre las personas con la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencias que se olviden de lavarse las manos o tomar otras precauciones. Por supuesto, todo esto es involuntario y forma parte del propio transcurso de la enfermedad, pero resulta habitual que se pongan mal la masca
rilla, toquen o besen a la gente con la que se encuentran...».
La demencia es un factor de riesgo frente al SARS-CoV-2, pero también se ha demostrado que puede convertirse en una perversa secuela de la Covid-19 en pacientes jóvenes. Así lo confirma Moreno, quien recuerda que «sobre la base de los estudios publicados, podemos anticipar efectos neurológicos significativos a largo plazo de la infección por SARSCoV-2 para desencadenar o empeorar la demencia en los sobrevivientes de Covid-19. Y en general, se espera en el futuro una mayor prevalencia de demencia en pacientes con coronavirus en comparación con la población no infectada».
EL AISLAMIENTO NO AYUDA
La pandemia, que nos obliga a cumplir un aislamiento social muy severo, se convierte en un escollo determinante a la hora de mermar la salud mental de las personas más mayores. La falta de actividad física y la escasa relación social provocada por el confinamiento en el que vivimos nos afecta a todos, pero se ceba principalmente con los ancianos. Si a eso se le añaden el miedo y la ansiedad, el cóctel resulta letal: «El confinamiento ha podido acelerar la aparición de nuevos casos de procesos neurodegenerativos, ya que un 60% de los neurólogos entrevistados consideraba que habían aumentado los casos de nuevo diagnóstico de deterioro cognitivo durante los meses posteriores a marzo de 2020», advierte Moreno al recordar los datos arrojados por el informe realizado por la SEN bajo el título «Situación de los pacientes con demencia tras el confinamiento por Covid-19».
El análisis de los datos recabados por la SEN resulta demoledor, pues «en él se señalaba que el 99% de los neurólogos españoles consultados y que atienden a personas con deterioro cognitivo considera que el estado cognitivo y funcional de sus pacientes ha empeorado tras el confinamiento y un 55% piensa que éste es mucho o muchísimo peor. Además, este empeoramiento se ha visto sobre todo reflejado en aquellos afectados con demencia moderada (77%) o leve (76%), frente a las personas que aún se encuentran en una fase de deterioro cognitivo leve (48%) o con una demencia grave (44,5%)», concluye Moreno.