La Razón (Madrid) - A Tu Salud
La obesidad altera el cerebro de los niños
El hallazgo vincula este problema con una patología cerebral similar al trastorno obsesivocompulsivo
La obesidad se vincula, de forma general, a los malos hábitos alimentarios, pero un estudio liderado por investigadores de la Unidad de Investigación en Resonancia Magnética del Servicio de Radiología del Hospital del Mar y del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), revela que hay más elementos implicados. En concreto, y gracias a imágenes obtenidas con resonancia magnética funcional, han visto que hay determinadas zonas del cerebro de los niños obesos que presentan alteraciones si se comparan con otros de la misma edad con peso normal o sobrepeso.
«La obesidad en general y, en particular, la infantil, se enfoca como un mal hábito y se señala a determinados alimentos como responsables, pero no es del todo así», explica Jesús Pujol, autor del estudio y responsable de la Unidad de Investigación en Resonancia Magnética. El estudio, que publica esta semana «Cerebral Cortex», ha permitido detectar «un salto cualitativo en los niños y niñas, que va de un mal hábito en el caso del sobrepeso, a una ‘‘enfermedad’’ cerebral en forma de alteración funcional funcional cuando el sobrepeso pasa a ser obesidad. Es claramente una obsesión por la comida», apunta.
Los investigadores han podido certificar que el cerebro de los niños que sufren obesidad presenta rasgos diferentes respecto a los que tienen peso normal o sobrepeso. Analizando imágenes de 230 chavales de entre 8 y 12 años (voluntarios del estudio Breathe, liderado por ISGlobal) con técnicas de análisis desarrolladas por el equipo del Hospital del Mar, han visto que hay dos zonas que tienen alteraciones y se encuentran hiperexcitadas.
Se trata de la corteza orbitofrontal y la amígdala, los centros que regulan las sensaciones de recompensa y de castigo y su relación con la parte del cerebro que regula las necesidades básicas, como la comida y las emociones, y la corteza somatosensorial, donde se representa la imagen de nuestro propio cuerpo.
Es la primera vez que se hace un estudio de este tipo en menores de edad y se documentan estas alteraciones en niños y niñas que sufren obesidad.
Estas alteraciones son iguales a las de las personas que sufren un trastorno obsesivocompulsivo o que tienen la enfermedad de Prader-Willi, de origen genético, que produce un trastorno obsesivo y deriva en obesidad. «El niño obeso es un niño que sufre mucho su problema y sufre la idea obsesiva acerca de la comida, y la comida no le tranquiliza, no disfruta, solo le quita la ansiedad de forma parcial», explica Laura Blanco Hinojo, de la Unidad de Investigación en resonancia magnética y firmante del estudio. Es decir, la obsesión por comer invade la mente de la persona, hecho que es vivido de forma negativa, con sufrimiento, un hecho que no pasa con los niños con peso normal o sobrepeso.
La alteración del sistema que regula la conducta se puede considerar que llega al nivel de patología cerebral, hecho que hay que tener en cuenta a la hora de abordar estos casos. «La intervención terapéutica es totalmente necesaria, no se puede dejar pasar», explica el psicólogo Gerard Martínez-Vilavella, de la Unidad de Investigación en resonancia magnética del Hospital del Mar y participante en el estudio. «En el sobrepeso hay alteraciones cuantitativas que indican que el cerebro funciona diferente, pero en el caso de la obesidad, ya entra en la categoría del hecho patológico», añade.
ZONAS HIPEREXCITADAS
El hecho de tener hiperexcitadas estas zonas del cerebro provoca una ansiedad permanente en los niños con obesidad y, a la vez, altera la propia percepción del cuerpo, magnificándola. Por todo ello, es necesario un abordaje multidisciplinar de estos casos, teniendo en cuenta que estos niños se encuentran todavía en un momento de formación de su personalidad y de las estructuras y conexiones cerebrales.
Los investigadores apuntan que el estudio no permite determinar si la obesidad genera las alteraciones cerebrales o son estas alteraciones las que provocan el sobrepeso y la obesidad. Pero sí que hay que tener en cuenta los
EL ESTUDIO NO DETERMINA SI EL EXCESO DE GRASA GENERA LAS ALTERACIONES O ES ÉSTA LA QUE LAS PROVOCA