Marte tiene el potencial de albergar el oxígeno suficiente para animales
Es tan abundante que podrían sobrevivir microbios y hasta esponjas marinas
Marte es un planeta frío y reseco cuya superficie está arrasada por la radiación solar. Nada conocido por el hombre puede sobrevivir a esas duras condiciones. Sin embargo, un poco más abajo, en el regolito marciano, existe agua en abundancia. La alta concentración de varias sales permite la existencia del preciado líquido en ciertas condiciones. Y las últimas investigaciones sugieren que Marte es un planeta que podría albergar enormes reservas de agua helada en el subsuelo.
¿Quiere esto decir que Marte alberga vida parecida a la terrestre en sus profundidades? Los científicos no lo saben todavía, pero tratan de estudiar la habitabilidad del planeta rojo, para averiguar si tiene la capacidad de hacerlo. Por este motivo, Vlada Stamenkovic, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Estados Unidos, ha dirigido una investigación cuya finalidad ha sido estudiar la presencia de otro importante ingrediente para la vida: el oxígeno.
En un estudio que se acaba de publicar en «Nature Geoscience», los autores concluyeron que el oxígeno puede ser abundante bajo la superficie y que puede alcanzar concentraciones suficientes como para permitir la supervivencia de microorganismos aerobios (que son aquellos que respiran este gas). De hecho, en una estrecha franja de Marte, las concentraciones podrían ser tan altas que permitirían que animales simples, como las esponjas, pudiesen respirar.
«Oasis» de oxígeno
«En principio, Marte podría ofrecer una amplia variedad de ambientes cerca de la superficie con suficiente oxígeno disuelto como para permitir la respiración aeróbica, que puede encontrarse en diversos grupos de microorganismos terrestres», escribieron los autores del estudio.
Además, un 6,5 % de la superficie de Marte es un «oasis» para el oxígeno. Estas regiones afortunadas están situadas en las zonas polares, por encima de los 67,5 º y los -72,5 º de latitud. Allí, la concentración de oxígeno podría ser «suficiente para mantener la demanda respiratoria de organismos multicelulares más complejos, como esponjas», aseguraron.
¿Quiere esto decir que el oxígeno es abundante en Marte? No. Tal como explicó a ABC Alberto González Fairén, investigador del Centro de Astrobiología (CAB) y experto en habitabilidad marciana, «los autores dan por hecho que Marte puede esconder salmueras –reservas de agua salada– en distintos lugares en la actualidad, pero esta es una asunción muy arriesgada». No será hasta próximas misiones cuando se pueda tomar más datos in situ sobre lo que Marte esconde en sus profundidades.