«Nunca imaginé que mi vida fuera destruida debido a mi trabajo»
➤Llega a España la biografía de Philip Roth, retirada de las librerías estadounidenses tras las acusaciones de acoso y agresión contra su autor
El 6 de abril de 2021 se publicó en Estados Unidos la biografía de Philip Roth (1933-2018) escrita por Blake Bailey (Oklahoma, 1963). Era uno de los libros más esperados de los últimos años, pero duró poco en las librerías estadounidenses. Apenas diez días después, y tras haber recibido elogiosas críticas, la prestigiosa editorial Norton canceló la distribución de la monumental obra, de más de mil páginas, y a finales de mes la retiró de su catálogo. Lo hizo después de que varias mujeres acusaran públicamente a Bailey de acoso y agresión sexual, en unos hechos que habrían tenido lugar en la década de los noventa, cuando dio clases en una universidad de Nueva Orleans. El biógrafo de Roth, que además de quedarse sin editorial fue dejado por su agencia literaria, negó «categóricamente» las alegaciones en un e-mail enviado a la agencia AFP. A mediados de junio, el libro fue rescatado por Skyhorse, editora de las memorias de Woody Allen y ‘experta’ en recuperar obras ‘canceladas’ –también sacará los ensayos políticos de Norman Mailer–.
Al saltar la polémica al otro lado del charco, Debate, el sello de Penguin Random House que tenía los derechos de la biografía en España, aseguró a ABC que mantenía los planes de publicación. Planes que hoy mismo se han materializado con la llegada de la obra a nuestro país. Bailey ha accedido a conceder entrevistas a los medios españoles con una única condición: que las preguntas se hicieran a través de un cuestionario, y revisando la traducción de las respuestas.
—Después de todo lo ocurrido con el libro en su país, ¿qué espera de la publicación en España?
—Espero que el libro sea juzgado por sus propios méritos, y no condenado por lo que la gente cree saber sobre mi vida personal.
—¿Cree que la polémica suscitada por las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra usted ha sido perjudicial para el libro?
—Sí.
—¿Era usted admirador de la obra de Philip Roth antes de conocerlo?
—Sí, era un entusiasta de su obra. Roth publicó 31 libros en total, y, en 2012, cuando lo conocí en persona, había leído la mayoría de ellos, y ciertos libros los había leído tres o cuatro veces a lo largo de mi vida.
—¿Qué recuerda de su primer encuentro con él? ¿Cómo fue la propuesta de escribir la biografía y qué pensó cuando la recibió?
—Mi primer encuentro con Roth fue en su apartamento del Upper West Side de Manhattan, y tuvimos una conversación cordial sin hablar de nada importante. Nuestro segundo encuentro, dos días después, fue cuando me entrevistó para el trabajo, por así decirlo. Su primera pregunta, de las muchas que me hizo, fue: «¿Por qué un gentil de Oklahoma debería escribir la biografía de Philip Roth?». «Bueno», respondí cortésmente, «no soy un alcohólico bisexual con un antiguo linaje puritano, pero he escrito una biografía de John Cheever».
—¿Cómo cambió la imagen que tenía de él después de conocerlo?
—Durante unos dos años, nuestra relación fue bastante agradable. Pero a medida que Philip envejecía y estaba más enfermo y cansado, se hizo un poco más difícil trabajar con él. Por un lado, no quería que le diera a su amante de toda la vida el cobijo de un seudónimo –llamada ‘Inga’ en mi libro , y ‘Erda’ en ‘Leaving a Doll’s House’, de Claire Bloom–, pero de lo contrario ella no habría querido colaborar conmigo, y le dije a Roth que estaba incumpliendo los términos de nuestro acuerdo. En ese caso me impuse. Pero, en su mayor parte, la cooperación de Roth fue honorable y absoluta; yo lo apreciaba personalmente y viceversa.
—Tuvo acceso a él, a sus conocidos y a sus documentos privados. ¿Cómo fue el proceso de escritura? ¿Le pidió
que no hablara con alguien?
—Roth estaba menos dispuesto a que hablara con algunas personas que con otras. Naturalmente, sabía que no podía exigirme que no hablara con un enemigo suyo declarado; en su lugar, me escribía una nota en la que me explicaba por qué esa persona no era muy fiable como fuente.
—¿Cree que le mentía a veces o solo maquillaba los hechos?
—Creo que a veces era impreciso, pero no deliberadamente deshonesto. Tendía
a sesgar los hechos un poco a su favor, pero esa es una tendencia humana. —En la biografía se equilibran los defectos y los dones de Roth. ¿Cómo es posible lograr ese equilibrio cuando te enfrentas a una figura como él? —Descubres todo lo que es humanamente posible sobre tu personaje, luego examinas las pruebas cuidadosamente y decides cuánto énfasis merece cada uno de esos defectos y dones. Después, escribes tu libro y que sea lo que Dios quiera.
«Espero que el libro sea juzgado por sus méritos, y no condenado por lo que la gente cree saber sobre mí»