Los roedores llegaron a la edad adulta y consiguieron tener sus propias crías
Investigadores de la Academia China de Ciencias han logrado producir ratones sanos fruto de dos madres. Para ello, utilizaron una novedosa técnica con células madre modificadas en las que se eliminaron algunos genes. El resultado fue una descendencia de ratones normales, que vivieron hasta la edad adulta, y tuvieron sus propias crías.
Aunque algunos reptiles, anfibios y peces pueden reproducirse por métodos que no involucran una pareja macho-hembra, es un desafío para los mamíferos hacer lo mismo. El trabajo presentado en la revista «Cell Stem Cell» analiza lo que hace que sea tan difícil para los animales del mismo sexo producir descendencia y sugiere que algunas de estas barreras pueden superarse con el uso de células madre y la edición de genes específicos.
«Estábamos interesados en la pregunta de por qué los mamíferos solo pueden experimentar la reproducción sexual. Hemos realizado varios hallazgos en el pasado mediante la combinación de reproducción y regeneración, por lo que tratamos de averiguar si podrían producirse ratones más normales con dos hembras, o incluso con dos padres varones, utilizando células madre embrionarias haploides con supresiones de genes», dice el coautor principal Qi Zhou en la publicación, según recoge Europa Press.
El experimento fue mucho más concluyente para ratones jóvenes nacidos de dos hembras que de dos machos. Ellas produjeron 29 ratones vivos de 210 embriones que luego vivieron hasta la edad adulta, pudiendo reproducirse normalmente.
Sin embargo, los ratones creados a partir de dos machos sobrevivieron solo 48 horas. Ahora los investigadores planean un estudio adicional para determinar por qué el proceso no funcionó con ellos.
Los mamíferos heredan la mitad de su genoma de la madre y la otra del padre. Durante el proceso reproductivo, ciertos genes están sujetos a un mecanismo esencial para el desarrollo, llamado «impronta parental». Este proceso «desactiva» ciertos genes maternos o paternos. Si no ocurre, la cría puede experimentar anormalidades en el desarrollo o incluso morir.
Aunque en 2004, un equipo japonés consiguió el primer nacimiento de un ratón con material genético exclusivamente de origen femenino, ahora Zhou y sus compañeros utilizaron células madre embrionarias haploides, que contienen la mitad del número normal de cromosomas y ADN de un solo progenitor. Una de las ventajas de usar estas células es que incluso antes de que se eliminen los genes problemáticos, contienen menos de la programación de impresión que finalmente hace que se expresen genes maternos o paternos.
Obstáculos
Después los científicos eliminaron tres regiones de impronta de estas células que contenían el ADN de una madre y las inyectaron en los óvulos de otra hembra.
«Estudios anteriores habían demostrado que era posible criar ratones de dos hembras (...), pero sufrieron retrasos en el desarrollo», dijo el doctor Galichet, citado por «Science Media Center».
Según otro de los investigadores, Wei Li, todavía existen obstáculos para el uso de estos métodos en otros mamíferos, incluida la necesidad de identificar los genes problemáticos que son exclusivos de cada especie y la preocupación por los descendientes que no sobreviven o que experimentan anormalidades graves. Sin embargo, esperan explorar estas técnicas en otros animales en el futuro.
«Esta investigación nos muestra lo que es posible. Vimos que los defectos en los ratones bimaternos se pueden eliminar», dice. No obstante, estos avances aún están lejos de ser aplicables a los humanos.
Con dos machos Los investigadores también lograron crías a partir de dos machos, pero solo sobrevivieron 48 horas