Auge y caída de Rommel
cando los principios de la Blitzkrieg (romper, mediante vehículos, el frente por un punto y rodear al contrario). Después avanzó como una centella sobre Tobruk, un puerto clave por las posibilidades que ofrecía para obtener refuerzos por mar.
No consiguió conquistarlo hasta mucho después, en junio de 1942, tras una infinidad de idas y venidas. Con todo, durante ese año se ganó el respeto de sus enemigos valiéndose de tácticas tan desconcertantes para los británicos como los ataques en pinza, el uso revolucionario de cañones antiaéreos de 88 mm. para destruir carros de combate o, incluso, algunos trucos de tahúr. Así definió él mismo una de las tretas que más esgrimía▶ «Cerca de Mechili […] tropezamos con una formación avanzada inglesa. […] Aunque no disponíamos de más de tres vehículos, […] avanzamos rápidamente hacia ella, levantando una gran nube de polvo que les impidió ver cuántos transportes venían. Aquello engañó a las tropas enemigas, que abandonaron la posición».
Esta y otras tantas artimañas le valieron el apodo del Zorro del Desierto. Su leyenda se engrandeció hasta tal punto que C. J. Auchinleck, comandante en jefe de las Fuerzas de Oriente Medio, prohibió en una directiva hablar sobre el germano▶ «El hecho de que nuestro amigo Rommel se haya convertido para nuestras tropas en una especie de mago o coco representa un serio peligro. […] No es un superhombre. […] Es importante que, cuando hablemos de nuestro enemigo de Libia, no mencionemos jamás el nombre de Rommel, debemos referirnos a los alemanes o al Eje». A las tropas les costó no mitificarle, pues ya era conocido que había quemado la orden en la que Hitler obligaba a ejecutar sin juicio previo a los comandos ingleses.
Hernández no niega esto, pero sí es partidario de que «ese mismo arrojo táctico que nos resulta fascinante le condujo a un callejón sin salida» después de que se hiciera con Tobruk y pusiera sus ojos en El Cairo. Y es que, a pesar de que sabía que carecía de las fuerzas necesarias para acabar con las tropas del recién llegado Montgomery, se obcecó en estirar más y más el frente. «Para llevar a cabo su ambiciosa estrategia ofensiva en África era necesario contar con unas líneas de suministros fluidas y seguras, de las que no disponía debido al poder de la “Royal Navy”. La Marina italiana, que casi ni se atrevía a salir de sus bases, resultaba inútil para protegerlas».
A su vez, el historiador es partidario de que, para mantener un ejército en otro continente, hacía falta un despliegue de carácter industrial que el Eje no podía permitirse. «Estaba sentenciado. Si hubiera tomado El Cairo se habría encontrado como Napoleón en Moscú, diciendo “¿y ahora qué?”. En cambio, el general Montgomery, muy tosco en el plano táctico y carente del aura que rodea a Rommel, dominaba a la perfección esos condicionantes decisivos», sentencia. Al final, su voracidad le pasó factura y, tras atacar las posiciones enemigas de El Alamein, antesala de su preciado objetivo final, tuvo que retirarse en noviembre de 1942 por falta de blindados. Intentó defender su último bastión en Libia, pero tras conseguir algunas victorias pírricas, el Octavo Ejército británico le devolvió a Alemania en 1943.
Siempre leal
La capitulación en África no le hizo caer en desgracia, sino que impulsó su figura en el seno del alto mando. Así lo explica a ABC Pere Cardona, divulgador histórico especializado en la contienda y autor –entre otras tantas obras– de «Lo que nunca te han contado del Día D»▶ «Tras la derrota africana fue destinado a Grecia e Italia, donde lideró el Grupo de Ejércitos B. En julio de 1943 los aliados desembarcaron en Sicilia y Hitler, temeroso ante la inminente caída italiana, lo destinó a tareas defensivas. En noviembre de 1943, el Zorro del Desierto recibió un nuevo encargo▶ el de reforzar el Muro Atlántico ante la más que probable invasión. A su llegada a Francia, recorrió incansable el litoral en busca de puntos débiles».
Según Cardona, fue a lo largo de aquellos meses, «mientras sembraba las playas de minas y de otros elementos defensivos como puertas belgas, rampas, postes, erizos checos y alambradas», cuando empezó a sellarse el que sería su trágico destino. Por entonces era ya un secreto a voces que la guerra estaba perdida para Alemania y que los aliados no tardarían en devolver la democracia al continente. Ante ese horizonte varios oficiales del Reich se propusieron acabar con la vida de Hitler en un intento desesperado
De África a Normandía
En 1943 recibió un nuevo encargo: el de reforzar el Muro Atlántico ante la más que probable invasión Acusado de formar parte del complot
En los interrogatorios, los conspiradores confirmaron que había colaborado en la Operación Valkiria
por firmar la paz. Rommel, leal al país, pero también a su superior, se debatió durante aquellos meses entre la disyuntiva de participar en los complots o mantenerse al margen. Decidió no colaborar, aunque tampoco informó de ellos.
Lo que sí hizo fue insistir a Hitler en que, si los aliados conseguían establecerse en Francia, la única solución sería negociar la paz. El memorándum que envió al «Führer» poco después del Día D así lo atestigua▶ «Nuestras tropas combaten heroicamente en todas partes, pero la desigualdad de la lucha precipita el final. Deben deducirse las consecuencias políticas de la situación».
Hastiado y decepcionado después de saber las barbaridades que se perpetraban en los campos de exterminio, recibió la visita de varios conspiradores durante el verano de 1944. Fue su ambigüedad en aquellas reuniones la que le costó la vida. Caesar von Hofacker, entre los líderes de la conjura, regresó a París convencido de que le había atraído para la causa, y así se lo hizo saber al resto. No parece extraño que, cuando fueron detenidos y ajusticiados por la Gestapo, de la boca de los reos saliese su apellido.