La testosterona influye en que los hombres sufran Covid-19 más grave
Variaciones genéticas en el receptor de esta hormona predisponen a una peor evolución
Después de un año de pandemia, la ciencia sigue sin despejar algunas de las incógnitas que planean sobre el Covid-19. Una de ellas es descubrir por qué los hombres sufren cuadros más severos de la enfermedad que las mujeres. Ahora, una investigación liderada por la Universidad de Siena (Italia) y validada en España con la participación del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) de Barcelona y del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) arroja luz a esta cuestión.
La investigación, publicada en la revista ‘EBioMedicine’, revela que la presencia de un número elevado de repeticiones de un aminoácido concreto en el receptor de los andrógenos o de la testosterona se relaciona con una peor evolución clínica del Covid-19.
«Anteriores trabajos ya habían apuntado razones inmunológicas en ese comportamiento del virus en el hombre, aunque nunca hasta ahora se había puesto el foco en las razones genéticas», señala en declaraciones a este diario Roger Colobran, investigador del Grupo de Investigación en Inmunología Diagnóstica del VHIR y uno de los autores del estudio. Los científicos italianos usaron metodologías de inteligencia artificial para estudiar qué genes podrían estar relacionados con el pronóstico del Covid-19. Analizaron muestras de sangre de 638 personas (hombres y mujeres) de Italia e identificaron un gen con diversas variantes que se asociaban a una mejor o peor evolución clínica de la enfermedad▶ el receptor de andrógenos o receptor de la testosterona.
Las variantes consistían en tener un número diferente de repeticiones de un aminoácido concreto, es decir, repeticiones seguidas de una de las piezas que forman el receptor. En función de la persona, el receptor de andrógenos puede tener entre 9 y 36 repeticiones del aminoácido glutamina.
«Los resultados mostraron que tener menos de 23 repeticiones de este aminoácido (repeticiones cortas) se asocia a un mejor pronóstico de la enfermedad. Por el contrario, si el receptor de la testosterona tiene 23 repeticiones o más (repeticiones largas), los pacientes tienen más riesgo de ser hospitalizados en la UCI», resume la doctora Aurora Pujol, investigadora del grupo de Enfermedades Neurometabólicas
del Idibell y coordinadora del grupo español. Como la testosterona es la principal hormona sexual masculina, la segunda fase del estudio se centró sobre todo en analizar la gravedad del Covid-19 en este colectivo. En este caso, se validaron los resultados obtenidos en la población italiana en muestras de sangre de 158 hombres españoles (117 con Covid-19 grave y 41 con Covid-19 asintomático o que no requirió hospitalización). Se comprobó, nuevamente, que las variantes en el receptor son un factor que influye en la peor evolución de algunos hombres del Covid-19.
«En los casos con repeticiones largas, el receptor de la testosterona está menos activo. Este receptor se encarga de atenuar la inflamación, por lo tanto, los hombres que lo tengan menos activo tendrán una respuesta inflamatoria más fuerte que se relaciona con los síntomas más graves de la enfermedad», razona Colobran.
Una copia del cromosoma X
«El efecto de estas variantes genéticas es especialmente importante en hombres porque la testosterona es la principal hormona sexual masculina. Además, su receptor está codificado en el cromosoma X, del cual los hombres solo tienen una copia. En mujeres, este efecto asociado a un Covid más grave sería bastante menor ya que, en ellas, la testosterona juega un papel menos relevante y tienen dos copias del cromosoma X», dice Colobran.
El investigador precisa, no obstante, que «el hecho de tener muchas repeticiones de este aminoácido no significa que tengamos todos los números para padecer Covid grave. Solo que tenemos una predisposición mayor a padecerlo».
En la recogida de datos del grupo español participaron también la Fundación Rioja Salud, el Hospital Universitario La Paz-UAM de Madrid, y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (Ciberer). El hallazgo plantea la posibilidad de que la administración exógena de testosterona en los hombres con un receptor activo podría ayudar a mejorar el pronóstico de la enfermedad.
Posible tratamiento
El hallazgo abre la puerta a la posibilidad de administrar testosterona para mejorar el pronóstico
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