La filial británica de Telefónica y Virgin podrán unirse en junio
Competencia del Reino Unido da luz verde a la creación del gigante de las telecomunicaciones
Luz verde a la fusión entre O2, filial británica de Telefónica, y Virgin Media, propiedad de la estadounidense Liberty Global. La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido anunció ayer que da vía libre de forma definitiva a una integración que otorga un valor de empresa a O2 de 14.726 millones de euros y a Virgin Media, de 21.683 millones de euros. Asimismo, la fusión dará paso a la creación de un gigante de las telecomunicaciones en el país con 46 millones de líneas, entre móvil, banda ancha fija y televisión. Tras meses de investigación, el regulador concluyó que se cumplen todas las condiciones y no fijará requisitos adicionales a los términos ya pactados hace un año. Ambas teleoperadoras esperan ahora que la transacción se cierre el próximo 1 de junio de 2021.
La CMA autorizó provisionalmente la operación en abril, sin que se exigieran más recursos, después de la remisión previa de la Comisión Europea. Sin embargo, el regulador británico se mostró inicialmente preocupado por si la transacción conllevaba una posterior subida de los precios o de reducción de la calidad de los servicios mayoristas que se ofrecen a otros operadores.
El visto bueno a la fusión llega un año después del anuncio del acuerdo entre Telefónica y Liberty Global. Una alianza que supone la mayor operación de la historia de la operadora española, con la que además consigue matar dos pájaros de un tiro. Por un lado, logra dar un paso al frente en el mercado de Reino Unido al discutir el liderato a British Telecom; por el otro, consigue aligerar peso de su principal lastre▶ la deuda. Así, Liberty compensará a la teleco española con alrededor de 6.500 millones de euros por la deuda de 13.103 millones de Virgin que absorberá la nueva compañía, integrada en una ‘joint venture’ participada al 50% por ambas. Por su parte, O2 se integrará sin arrastrar ningún pasivo.
«Este es un momento decisivo en la historia de las telecomunicaciones en el Reino Unido ya que ahora estamos autorizados a presentar una alternativa real donde no ha existido antes, mientras invertimos en fibra y 5G», señalaron José María Álvarez-Pallete, presidente de Telefónica, y Mike Fries, consejero delegado de Liberty Global, en un comunicado conjunto.
También le brindan buenos augurios los expertos. «Es una jugada ideal para Telefónica. O2 es bastante fuerte en telefonía, y Virgin en fibra y televisión. Puede ser diferencial para el mercado de Reino Unido y un duro competidor para British Telecom», explica a este periódico el CEO de Nektiu y profesor de ESIC Alberto de Torres.