El telón cayó en Madrid
El avión en el que viajaba el actor británico fue derribado en La Coruña tras el viaje en el que se reencontró con su examante en Madrid
Conchita Montenegro rodó junto a Keaton, Chaplin o Gable, fue la actriz española más internacional del siglo XX
Leslie Howard, la gran estrella del cine británico, murió el 1 de junio de 1943 cuando el avión en el que viajaba desde Lisboa a Londres fue abatido por la Luftwaffe frente a las costas de Cedeira (La Coruña). Algunos historiadores han especulado con la idea de que la Abwehr, el servicio secreto alemán, creía que Churchill se hallaba en ese aparato. Pero la realidad es que sólo había civiles en su interior.
Al conocer la noticia de su derribo, la actriz española Conchita Montenegro confesó a sus amigos que Howard había sido el gran amor de su vida. Ambos habían mantenido una relación intermitente que duró cuatro años hasta que ella se casó en 1935 con el galán brasileño Raul Roulien, del que se divorciaría pocos años después.
Muy pocos saben hoy en nuestro país quien fue Conchita Montenegro. Murió en el olvido en un hospital de Madrid en 2007 con 95 años. Muchos españoles se sorprenderían hoy del éxito en Hollywood de esta mujer en los años 30 cuando rodó junto a Keaton, Chaplin y Clark Gable, al que abofeteó cuando intentaba besarla. Ella temió que el incidente supusiera el final de su carrera, pero se produjo el efecto contrario: acrecentó su fama. El propio Gable la elogió por su carácter. Así se convirtió en una de las estrellas de la Metro y luego de la Fox hasta que volvió a Europa en 1936 para continuar su trabajo en Francia y en Italia.
Leslie Howard y Conchita Montenegro se conocieron en el rodaje de ‘Prohibido’ en 1931. Los dos estaban empezando sus carreras y Howard no era ni mucho menos el mito cinematográfico que se consagró en ‘Lo que el viento se llevó’. Él tenía 40 años y ella, solamente 19. Howard estaba casado, por lo que se impuso una relación discreta entre la pareja. Es muy posible que la negativa del actor a separarse de su esposa fuese determinante en la ruptura posterior. Pero lo cierto es que, al menos durante unos meses, vivieron un intenso romance. La última vez que se vieron fue en Madrid unos días antes de la muerte de Howard. En plena guerra, el actor había venido para entrevistarse con Franco por encargo de Churchill, que quería enviarle el mensaje de que su régimen sería respetado por los aliados si España no se alineaba militarmente con Hitler. El actor británico estuvo tres semanas en Madrid hasta que logró que Franco le recibiera. Ello fue posible gracias a la mediación de Conchita Montenegro, con la que se puso en contacto. Hay fotos publicadas en la prensa en las que ambos charlan como viejos amigos en el hotel Ritz.
Conchita, que había vuelto a España hacía un año, estaba comprometida con Ricardo Giménez-Arnau, delegado de la Falange en el exterior y luego embajador en Marruecos. Fue su futuro esposo quien consiguió la cita. Tras cumplir su misión, Howard viajó a Lisboa para subirse en el avión que nunca llegaría a su destino. La estancia de Howard en Madrid estuvo envuelta en la leyenda por su enorme popularidad. Declaró que había venido para buscar apoyo y financiación para un rodaje de la vida de Cristóbal Colon. Pero no faltaron quienes aventuraron que el verdadero motivo de su viaje era pedir la mano de Conchita, algo que parece poco verosímil.
Su muerte interrumpió una brillante carrera, iniciada en 1930. Nacido en Londres, era de origen húngaro y se había alistado para luchar en la I Guerra Mundial. Decidió probar suerte en el mundo del cine con un gran éxito. En Hollywood rodó con los grandes directores de la época y se hizo amigo de Humphrey Bogart.
Montenegro había nacido en San Sebastián en 1911. Estudió danza y teatro en París y en 1927 hizo su primera película▶ ‘La muñeca rota’. Tres años después, fue fichada por la Metro que buscaba actrices para hacer películas en inglés y en castellano. Conchita aprendió el nuevo idioma en solo tres meses y sus cualidades interpretativas prendaron a los ejecutivos de la productora. A su vuelta a España, fue acogida como una gran estrella internacional y reanudó su trayectoria con películas como ‘Lola Montes’. Pero poco después se casó con Giménez-Arnau y optó por poner punto final a su carrera. Igualmente, se negó a hacer declaraciones y optó por consagrarse a la vida familiar. El olvido fue borrando la memoria de la que fue la actriz española más internacional en el siglo XX.