La huerta de Europa busca otras fuentes sin renunciar a trasvases

► Los regantes investigan cómo reutilizar las aguas residuales que se vierten frente a las playas alicantinas ► La decisión del Gobierno de reducir en cinco años el Tajo-Segura ha golpeado al campo en Alicante, Murcia y Almería

La perspectiva de que los trasvases del Tajo al Segura se reduzcan casi a la mitad en el horizonte de cinco años, con los planes del Gobierno, se vivió como un auténtico funeral hace unos días en Alicante, Murcia y Almería. No solo en el campo, sino también entre buena parte de la sociedad. Pero al margen del debate político, los agricultores investigan desde hace tiempo otras fuentes para que sobreviva la llamada huerta de Europa. Eso sí, todas esas aguas tienen que ser complementarias, no una alternativa para secar su ‘motor’ principal.

«La desalación está muy bien para el abastecimiento urbano y para la industria, donde a nadie le pica el recibo del agua, sino el energético», explica José Carlos Verdú, agricultor de cuarta generación en La Murada, en la Vega Baja alicantina. Considera más viable enviar estos caudales ilimitados de agua del mar a los hogares y a las empresas para luego reutilizar las aguas residuales ya depuradas en las urbes más grandes, como la ciudad de Alicante donde, además, se les quitaría un problema de encima.

Porque lo que muchos turistas del interior de la Península Ibérica no saben –y en esta zona predominan los madrileños y castellanomanchegos, por cercanía– es que cuando se bañan en la Playa de San Juan o en la Albufereta, unos metros mar adentro hay unos ‘emisarios’ que vierten esos desagües tratados para que no sean nocivos para la salud. Aunque sin ningún riesgo, probablemente más de un bañista de la meseta preferiría saber que ese caudal turbio se deriva a las huertas en lugar de diluirse en el Mediterráneo.

De hecho, por los grifos de muchas casas alicantinas ya hace tiempo que sale agua desalinizada y en Torrevieja se encuentra la planta más grande de Europa. Pero el coste de quitar la sal marina triplica en consumo eléctrico el de bombear agua del trasvase y –según el cálculo del sector agrario– ese caudal podría alcanzar casi el euro por metro cúbico de precio final para el campo, incluida la distribución. Se trata de una cifra inalcanzable para la agricultura.

En la Comunidad de Regantes Cuarto Canal de Poniente, una de las que más agua del Tajo-Segura consume, también están a la cabeza en productividad, con la mayor rentabilidad por hectárea, obligados porque «los precios están estancados desde hace cuarenta años».

Microclima único

Y para conseguir ese progreso han tenido que reinvertir de forma constante en nuevas variedades de cítricos, algunos más tempranos y otros más tardíos, que los que se cultivan en Valencia y Castellón, las zonas tradicionalmente más pujantes en estos frutos, donde han intentado sin éxito replicar esos frutos de fuera de temporada en la Vega Baja. «A veces oigo eso de por qué nos empeñamos en cultivar aquí si no hay agua, pero es que esto no se puede hacer en ningún sitio; te alejas cuatro kilómetros más del mar y la temperatura baja a cuatro grados bajo cero en lugar de dos bajo y ya no funciona el mismo árbol», detalla Verdú, agrónomo que rechazó ofertas de trabajo como técnico en empresas grandes del ramo en Alicante y se marchó a una finca de su familia donde multiplicó la rentabilidad gracias al trasvase.

Su bisabuelo vendió en otro municipio situado más al interior –Pinoso– unas tierras y, con ese dinero, pudo comprar una propiedad diez veces mayor en esta pedanía de Orihuela, cuando aún era un secarral de matorral bajo, tal era la diferencia del valor de mercado. Luego, al contar con agua, de unos 30.000 kilos de almendra de cosecha anual pasó

a varios millones de kilos de cítricos. «Aquí solo había cereal, olivar y uva de vino de secano con un clima semiárido y, al llegar el trasvase, se pasó a uva de mesa, limones, naranjas, mandarinas...», recuerda este productor, que ahora ejerce como secretario en esta comunidad de regantes. «Si vamos a contar con un 30% o un 40% menos de agua del trasvase, ¿hacemos un sorteo entre los 2.700 comuneros y les decimos a 300 o 500 que dejen secar sus árboles?», se pregunta, para concienciar sobre la repercusión de los recortes aprobados, pendientes ya solo de alegaciones en los próximos seis meses.

«El motor económico sigue siendo el trasvase, además con esa rentabilidad podemos seguir investigando en otros recursos; hemos adaptado variedades para esas otras aguas reutilizadas, invertido en riego localizado, con atomizadores y otros equipos, tecnología para automatizar que mide el grado de hidratación y nos indica cuándo abonar», precisa Verdú. En 20 años, él ha replantado tres veces todos sus árboles, en esa búsqueda constante de más rentabilidad con menos riego. Otra idea podría consistir en retener con presas pequeñas en las ramblas las aguas que causan inundaciones con las lluvias torrenciales, cada vez más frecuentes por el cambio climático.