Las familias hoteleras españolas que conquistan a los turistas
► Gabriel Escarrer, José Luis Santos y Javier Águila, brillantes ejecutivos y viajeros incansables que sortean la pandemia
Medio país está de vacaciones, gracias al sector hotelero que tantos titulares protagonizó durante la pandemia. Por algo son uno de los sectores que más contribuyen al PIB nacional y por ende uno de los más tocados por la crisis mundial provocada por el coronavirus. Pero han sabido reinventarse y sobrevivir, quizás porque sus actuales líderes lo han mamado desde pequeños y no saben lo que significa la derrota. Han tirado de ERTE y de ganancias para no dejar a medio país sin trabajo y sin vacaciones. Escarrer, Santos, Barceló, Matutes, son apellidos de las grandes sagas hoteleras de nuestro país que se han hecho mundialmente conocidas o Javier Águila, que, con 47 años, ha pasado de fundar una cadena hotelera en España a liderar la división europea y formar parte del comité ejecutivo de Apple Leisure Group, la multinacional conocida como los reyes del resort.
Hablar de Gabriel Escarrer Juliá es hablar de una leyenda del turismo en nuestro país. A sus 86 años, comparte con ABC una imagen estupenda junto a su hijo pequeño, Gabriel Escarrer Jaume, de 50 años, al que transfirió las labores ejecutivas de la empresa en 2016. «Me incorporé en 1996, después de participar, desde el Banco de Inversión donde trabajaba en Nueva York, en la salida a bolsa del Grupo. En 2016, en el año en que nuestra empresa celebraba su 60º aniversario, me convertí en el primer ejecutivo de la compañía. En la actualidad soy vicepresidente ejecutivo y CEO», explica. Con 21 años su padre alquiló un hotel de 60 habitaciones en su Palma de Mallorca natal –donde aún vive– que sería el germen de lo que es hoy el grupo Meliá Hotels International. «Actualmente estamos en 45 países de cuatro continentes, todos salvo, por ahora, Oceanía. Desde 1985 en que abrimos nuestro primer hotel internacional en Bali, la expansión internacional se ha convertido en parte de nuestro ADN», explica Escarrer, CEO de Meliá. Uno de los lemas de su padre y fundador es que «el turismo hermana países, supera fronteras y propicia el desarrollo y el bienestar de los pueblos». Desde pequeño le inculcó el negocio y los fines de semana le llevaba a ver los hoteles y a conocer su funcionamiento.
Algo parecido le ocurrió a José Luis Santos Tejedor, presidente y CEO del Grupo Santos. Él y sus siete hermanos se quedaron huérfanos siendo niños. Su padre José Luis y su tío Jesús Santos, dos cántabros de pro inauguraron su primer hotel El Praga de Madrid en 1970. Un accidente truncó tres años después su carrera empresarial, que sus hijos y su tío llevaron en conjunto hasta 1986. Ahí nace el grupo Santos que simultanea el negocio hotelero con el inmobiliario. Poseen 12 hoteles de lujo repartidos por la geografía española. Su buque insignia el Hotel Balneario Las Arenas en Valencia, el Nixe Palace en Palma de Mallorca, el Porta Fira de Barcelona, un rascacielos de 113 metros de altura diseñado por el arquitecto japonés Toyo Ito o su última joya el Gran Hotel Mira
mar, en plena playa de La Malagueta, que adquirieron por 65 millones de euros. En sus amplios pasillos de mármol se celebró la alfombra roja de la última edición de los premios Goya. José Luis, de 58 años, está casado con Cristina Yanes, actual CEO de la prestigiosa joyería Yanes.
Entre tanta saga hotelera, se cuela un joven emprendedor formado en Nueva York y Londres, que está dando mucho que hablar en el sector▶ Javier Águila. «En 2014 empecé el proyecto fundando la cadena hotelera Alua Hotels & Resorts, y, en tan solo cuatro años, conformamos una cartera de 15 hoteles en Baleares y Canarias con el respaldo de algunos de los mayores inversores institucionales del mundo. En diciembre de 2018, Apple Leisure Group adquirió una participación mayoritaria de la compañía y posicionó a Alua como la plataforma para su expansión europea. A partir de este momento, además de continuar como accionista minoritario, pasé a ser el presidente para Europa de ALG y a liderar su desembarco en la demarcación», explica orgulloso. A través de su gestora hotelera, AMResorts, están presentes en una decena de países «tenemos 108 hoteles repartidos por el Caribe, donde somos líderes con 58 resorts, y en Europa, donde ya contamos con 51 establecimientos que nos han convertido en la cuarta hotelera con más camas en España».
Reinvertarse
Todos coinciden en las pocas ayudas que han recibido tras la crisis mundial provocada por la pandemia y sacan pecho a la hora de establecer las medidas de seguridad en sus hoteles. «No hemos recibido ninguna ayuda estatal más allá de los ERTE. Tenemos la suerte de trabajar con inversores muy sólidos que nos han apoyado financieramente y nos han permitido enfrentar con optimismo la pandemia», asegura Javier Águila. «Ayudas directas lo cierto es que en España todavía no las hemos recibido, y no esperamos que lleguen con una dimensión significativa, como sí ha ocurrido en países como Alemania, que nos concedió ayudas por casi 20 millones en 2020 más lo que corresponda en 2021», reivindica Gabriel Escarrer, CEO de Meliá Hotels International. Ellos aprovecharon el parón para reflexionar y de ahí surgió «el plan que denominamos ‘El Día Después’ que nos ha posicionado de manera inmejorable para afrontar el nuevo entorno pospandemia, más digital, responsable y competitivo que nunca, y por supuesto, con un imperativo nuevo, que es la seguridad sanitaria». Los hoteles de Apple Leisure Group han realizado casi 400.000 test Covid en todo el mundo, con un índice de positivos de solo un 0,16%. «Como anécdota, durante estos meses más de un huésped nos confesó que se sentía más seguro en nuestro hotel que en su propia casa», según Javier Águila.
A pesar de todos los esfuerzos el volumen de reservas este año son un 40% menores que en 2019. «Los grandes destinos del Caribe, como México y la República Dominicana están anticipando la recuperación, gracias a los índices de vacunación en su mercado principal EE.UU., donde se puede hablar de un retorno a la práctica normalidad», analiza Escarrer. Coincide con Águila para el que «en Europa las previsiones de verano todavía no son buenas por el repunte de la variante Delta y los cambios de los criterios de movilidad entre países. En España esperamos que la recuperación se produzca ya en la temporada 2022-23», augura.
Y a pesar de que se pasan la mitad del año viajando, también aprovechan el verano para descansar. Para Escarrer su destino favorito estos días es «navegar en familia por el Mediterráneo y especialmente por sus islas». Javier Águila tomó 260 vuelos en 2019 y ahora descansa con su familia y amigos en Baleares y la Costa del Sol. «Además, suelo dedicar una semana a descubrir nuevos destinos nacionales e internacionales y a descubrir hoteles en los que aprender de sus buenas prácticas. ¡Siempre hay que estar cerca de la competencia!», bromea. Los Santos veranean en un apartamento en Marbella y su CEO José Luis, es fiel al Camino de Santiago.