«Cuando ocurre una catástrofe es fácil echarle la culpa al cambio climático»
El científico del MIT apuesta por la tecnología para facilitar la transición ecológica
El científico Kerry Emanuel iba conduciendo con su coche de Maine a Boston cuando recibió una llamada. «Es el ganador del premio Fronteras del Conocimiento 2020 en la categoría de Cambio Climático». «¿Seguro que no te has equivocado de persona?», le contestó Emanuel. Porque a pesar de llevar las últimas cuatro décadas estudiando en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) la física detrás de los huracanes, afirma que ni se le había ocurrido que fuera a ser reconocido por un galardón tan prestigioso. Unos meses después, esta vez en Bilbao, el investigador estadounidense rememora aquel episodio y charla con ABC aportando una mirada más optimista al cambio climático.
—Encontró la relación entre los huracanes y el cambio climático. ¿En qué momento vio clara esta correspondencia?
—Cuando fui plasmando una teoría sobre los huracanes, parte de la teoría era sobre la fuerza del huracán dependiendo de las condiciones de la superficie del océano. A partir de ahí es cuando surgió la idea de que los gases de efecto invernadero de la superficie provocaban que la velocidad del huracán aumentara. También vimos que, según se desarrollaba el cambio climático, los huracanes eran más fuertes.
—Sus modelos predicen que la intensidad de los huracanes crecerá un 5% en los próximos años. ¿Se puede invertir esta tendencia?
—Una manera de resolverlo es la captura de carbono, que básicamente se trata de sacar este gas de la atmósfera. Pero hoy por hoy es una tecnología carísima. Los huracanes ya se han intensificado y esto es importante por varios motivos. Entre ellos, porque los daños no se producen de forma homogénea en todo el planeta. Con esto quiero decir que una velocidad de 5 metros por segundo no puede parecer mucho, pero si estás en una zona donde los edificios no están preparados, tenemos un problema. Habrá que pensar en diseñar edificios más inteligentes, más resilientes, poner muros en las costas…
—Muchos interrogantes para un fenómeno que nos acompaña desde que surgimos como especie.
—Hay algunas preguntas fundamentales sin respuesta. Sobre todo empezando por cómo se forman. Una vez sepamos eso, podremos predecirlos más o menos de forma eficaz. La siguiente cuestión a resolver será cómo se relacionan exactamente con el cambio climático, no solo cómo el cambio climático afecta a los huracanes, sino también la retroalimentación de los huracanes con este fenómeno.
—Muchos informes indican que el cambio climático se encuentra en un punto irreversible. ¿Estamos realmente ante el fin del mundo tal y como lo conocemos?
—Me gusta plantear esta cuestión de una forma diferente a la que suele plantear. Si tenemos las tecnologías adecuadas que consigan energía sin producir gases invernadero o equipos para reducir el carbono de la atmósfera, lo demás vendrá seguido. Además, se nos están acabando los combustibles fósiles. Por eso hay que sustituirlos. Y es mejor hacerlo cuanto antes buscando energías limpias. Sin embargo, todavía nos queda camino la energía eólica la manejamos bien, pero solo aporta un 40% porque aún no tenemos formas efectivas para almacenarla y enviarla a la red. No es que yo tenga que decirle a alguien ‘tienes que dejar de comer esto o lo otro’ o ‘deja de hacer esto o aquello’, sino que hay que buscar soluciones técnicas óptimas.
—Esta visión optimista no se escucha demasiado hoy en día.
—Es cierto que estamos tomando riesgos, pero cuando ocurre una catástrofe es fácil echarle la culpa al cambio climático. Hay quien es escéptico con este tema, como se ha demostrado, pero también quien lo utiliza como palanca. Creo que hacen falta cambios que podamos adoptar todos. Por ejemplo, no sé si habrás conducido alguna vez un coche eléctrico. Pero te digo que, si lo haces, nunca volverás a uno de combustible es silencioso, limpio, tiene una aceleración rápida… Son geniales. Y esa conversión va a ocurrir, independientemente del cambio climático. Hay muchas razones para ser optimista porque, sean cuales sean las políticas, hay que hacer una transición adecuada para que el mundo sea mejor.
√ «Se nos acaban los combustibles fósiles. Hay que sustituirlos por energías limpias y hacerlo cuanto antes»