Un juez argentino procesa a Christie’s por contrabando de obras de arte
Abre juicio penal a la empresa, una medida pionera que pone el foco en la complicidad de la sala de subastas
Un juez argentino ha procesado a la casa de subastas Christie’s por un presunto delito de contrabando de tres obras de arte. El procesamiento se ha dictado contra la representante de la empresa en Argentina y Uruguay, María Cristina Dardalla, y contra la persona jurídica Christie’s Inc Argentina, en una resolución sin precedentes en la vía penal que, según las fuentes consultadas, podría tener consecuencias en otros países.
De hecho, el titular del Juzgado Penal Económico número 8 de Buenos Aires, Gustavo Meirovich, señala también a la casa matriz, con sede en Nueva York, pues allí se remataron las obras de arte. Christie’s Nueva York también fue, según la investigación judicial, quien pagó el traslado de las tres obras de arte en cuestión, sobre las que pesaba un embargo y que salieron del país sin las correspondientes licencias de exportación. Fuentes consultadas por ABC sostienen que los departamentos de Estado y de Justicia de EE.UU. están al tanto de la investigación, que podría tener consecuencias en Nueva York.
Las obras en cuestión están valoradas en 1,3 millones de dólares –algo más de 1,1 millones de euros– y eran propiedad de un popular empresario argentino dueño de medios de comunicación afines al kirchnerismo, Matías Garfunkel. Se trata de la escultura ‘Deux Tapirs Face a Face’, del orfebre Rembrandt Bugatti; la cómoda ‘Emile’, de Jacques Ruhlmann; y el cuadro ‘The Painted Bridge’, de sir William Russet Flint. La escultura y el mueble se vendieron el 13 de junio de 2013 en Christie’s Nueva York, mientras que la pintura salió a subasta pero fue retirada. Indiciariamente, ‘The Painted Bridge’ volvió a salir a subasta el 10 de diciembre de 2014, esta vez en la sala de Londres de la otra gran casa mercante, Sotheby’s, pero tampoco se remató. La fase de instrucción corroboró que las obras viajaron a Estados Unidos sin constancia de la Dirección General de Aduanas, pese a que sobre ellas pesaba un embargo por un impago.
El representante legal de Christie’s apeló contra la decisión del juez, dictada el pasado 15 de octubre, pero la Fiscalía ya se ha pronunciado en contra.
La investigación
Matías Garfunkel había sido procesado con anterioridad, sin que entonces hubiera indicios suficientes contra Christie’s, pero diligencias posteriores han permitido al magistrado solicitar la apertura de la fase oral del juicio, en la que María Cristina Dardalla se expondría a una pena de entre dos y ocho años de prisión, al margen de la responsabilidad patrimonial. De hecho, el juez Meirovich ha decretado el embargo de sus bienes, así como los de Christie’s Inc Argentina, hasta cubrir las cantidades reseñadas.
Durante su declaración, Dardalla relató que Matías Garfunkel se puso en contacto con ella entre finales de 2012 y principios de 2013 para comunicarle que deseaba vender algunas obras de arte. Tras algunos contactos, la agente puso al empresario en contacto con Christie’s Inc de Nueva York, lugar donde convinieron que era mejor realizar la subasta, por lo que el empresario negoció directamente con la sede estadounidense.
En nuestro país, el pasado marzo el Tribunal Supremo condenó a Jaime Botín a tres años de prisión y una multa de 91,7 millones de euros por intentar llevarse de España una obra de Picasso para venderla, precisamente, a través de Christie’s. En este caso, la investigación no estuvo dirigida contra la sala de subastas, que avisó al banquero de la necesidad de obtener el permiso del Ministerio de Cultura, que no lo iba a conceder, pues la obra era inexportable por formar parte del patrimonio histórico español.
Las piezas, valoradas en 1,3 millones de dólares, eran de Matías Garfunkel, propietario de medios de comunicación kirchneristas