Ómicron hace mella en el Boxing Day
▶ La Premier League suspende tres partidos de su fecha más señalada
Como cada 26 de diciembre, hoy se celebra la fecha más característica y emocionante del calendario futbolístico inglés, el Boxing Day. La actividad británica se paraliza y el personal acude en masa a los estadios para disfrutar de un maratón de partidos de su ancestral deporte. Sin embargo, hoy el fútbol en San Esteban será diferente. El coronavirus, en su variante Ómicron, sacude a las Islas y, inevitablemente, la Premier League es un fiel reflejo de ello. De esta forma, la mayoría de sus clubes han conocido de cerca al virus y sus consecuencias: los contagiados se multiplican y la competición entra en riesgo (sin ir más lejos, la liga inglesa se vio obligada a posponer seis partidos de la última jornada). Pero los brotes no cesan y a mediados de semana se confirmaron las suspensiones del Liverpool-Leeds y del Wolverhampton-Watford, ambos encuentros programados para el Boxing Day.
Asimismo, ayer la Premier también canceló el Burnley-Everton después de que el club entrenado por Rafa Benítez reclamara el aplazamiento del mismo. «Tenemos nueve jugadores de campo y tres porteros disponibles. Algunos de mis futbolistas vuelven tras dos meses de lesión y estarán obligados a jugar los noventa minutos, ¿quién se hará responsable si algo les sucede?», lamentaba el español antes de conocer la noticia.
En el seno de los equipos hay temor; las plantillas están bajo mínimos y la Premier les obliga a tener 14 jugadores sanos para competir. Esta difícil situación fuerza a los lesionados a acortar los plazos de readaptación, mientras que las convocatorias tienen que ser completadas con jugadores de las categorías inferiores. El Chelsea vivió esta situación el pasado fin de semana, donde su equipo empató a cero ante los Wolves. «Llegamos a Wolverhampton con 14 jugadores. Con muchos de ellos asumimos un gran riesgo. Y en general, no nos sentimos del todo seguros», comentó Tuchel en la víspera de su encuentro en Birmingham.
Por su parte, ante el aluvión de brotes, la liga inglesa elaboró el pasado día 23 un protocolo que dicta las directrices para suspender un partido debido al coronavirus. «La directiva evaluará una serie de factores, incluida la capacidad de un club para alinear un equipo; el estado, la gravedad y el impacto potencial del brote de Covid-19 en el club; y la capacidad de los jugadores para prepararse y jugar el partido de forma segura», destaca en el comunicado oficial.
Una jornada mermada
Entre los seis encuentros que a priori se disputarán hoy, destacan el Manchester City-Leicester y el Aston Villa-Chelsea. Junto a los de Klopp, son los tres primeros clasificados (City 44 puntos, Liverpool 41 y 38 el Chelsea) y en estas jornadas donde las bajas son masivas, el equipo con menos contagios, obviamente, sale beneficiado. Es el caso del líder. Guardiola, salvo la baja por lesión de Ferran, contará con el grueso de su plantilla para enfrentarse a un Leicester que aún se recupera de un brote. En el lado opuesto, el Chelsea, castigado por Ómicron, recupera a Lukaku y a Hudson Odoi (tras sus sendos negativos) en su visita a Villa Park.