Estudian cómo controlar la ‘menopausia’ de las plantas
Aunque suene extraño, algunas plantas sufren una especie de ‘menopausia’. Conocida como parada proliferativa, afecta a vegetales anuales que solo florecen una vez –conocidas como plantas monocárpicas– y, después, mueren. Ahora, un grupo de investigadoras del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), publica en la revista ‘Current Biology’ el análisis más completo de este proceso que, de poderse controlar, sería una oportunidad para, por ejemplo, alargar la fase reproductora de cosechas tan importantes como leguminosas o cereales.
La investigación tiene dos vertientes. Por un lado se han analizado los cambios que ocurren en el meristemo –tejidos responsables del crecimiento vegetal– antes de la parada proliferativa: cómo y cuándo dejan de dividirse las células, en qué momento empiezan a verse signos del envejecimiento, cuándo desaparece la actividad de las células madre... «Es como hacer un zoom en el meristemo para entender qué fases tienen lugar y qué las caracteriza», afirma Paz Merelo, investigadora del IBMCP que lidera el estudio. «Por otro lado, hemos estudiado unas hormonas vegetales importantes para mantener la proliferación, las citoquininas. Con marcadores fluorescentes que nos permiten seguir su actividad, hemos visto que su actividad se bloquea completamente en el momento de la parada, así que, probablemente, las citoquininas son las desencadenantes de la parada –revela Merelo–. Además, hemos comprobado que, si tratamos los meristemos con citoquininas de forma externa, no paran de producir células madre».
Las citoquininas evitan la parada de la proliferación y, por tanto, extienden el periodo de producción, por lo que se podrían desarrollar fármacos para beneficiar a las cosechas.