Las cicatrices del Covid en la aviación: más de 80 aerolíneas en quiebra y viajes más cortos
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La pandemia del coronavirus ha supuesto un antes y un después en la historia del sector aéreo, vapuleado por la legión de restricciones a la movilidad impuestas por los gobiernos de todo el mundo desde 2020. La incertidumbre sigue presente y las aerolíneas todavía no han alcanzado los niveles precrisis de capacidad y ocupación, pero ya son conscientes de que la (antigua) normalidad no volverá nunca al completo. La aviación pos-Covid será menos global y estará volcada en la sostenibilidad.
Son algunas de las conclusiones de la última edición del informe ‘Global Fleet & MRO Market Forecast 20222032’, elaborado por Oliver Wyman. El documento, al que ha tenido acceso este periódico, destaca la huella que ha dejado el coronavirus en la aviación, ya que 63 aerolíneas han quebrado o se han reestructurado desde 2020 y, según las previsiones de la consultora IBA, otras 20 lo harán en 2022. Para las supervivientes, este ejercicio estará marcado por el encarecimiento del combustible, que representará el 20% de los costes totales del sector por el incremento del precio del barril y la recuperación del tráfico aéreo.
Recuperación que, en todo caso, será parcial y muy heterogénea. Oliver Wyman destaca en su informe que los vuelos nacionales alcanzarán antes los niveles precrisis que los intercontinentales. En Europa, por ejemplo, los primeros alcanzarán la cota de 2019 a principios de 2023; los segundos, a mediados de 2024. La diferencia se explica por la persistencia de determinadas restricciones. En Estados Unidos, por ejemplo, no se permitió la entrada de extranjeros en el país hasta noviembre de 2021, y unas semanas más tarde se propagó la variante Ómicron.
Factores para recuperarse
«Otro factor que afecta a la recuperación es la perspectiva a largo plazo para los viajes de negocios. Específicamente, una de las variables más importantes es la posibilidad de que el teletrabajo y las videoconferencias reduzcan de forma permanente la necesidad de viajes de negocios, que generalmente brindan mayores rendimientos a los operadores», se explica en el documento de Oliver Wyman.
La recuperación ha ido, además, a varias velocidades. En Europa ha sido más lenta que en otras regiones como Asia y Norteamérica. Una disparidad que se mantendrá durante las próximas décadas. La consultora calcula que entre 2020 y 2040 el tráfico aéreo crecerá con fuerza en África (5,4%) y en Asia-Pacífico (5%), mientras que en Europa (3,1%) y Norteamérica (2,7%) tendrá una evolución más moderada.
En lo que se refiere a la flota de aviones, se impondrán «los de fuselaje estrecho, que representarán el 64% del total en 2032 (frente al 58% de 2020), ya que la lenta recuperación del tráfico internacional después del Covid-19 está reduciendo el número de aviones de fuselaje ancho en servicio», explica el informe de Oliver Wyman. También serán en el futuro aparatos más eficientes y menos contaminantes desde la perspectiva ambiental, sobre todo por la intención de los gobiernos europeos de penalizar fiscalmente los vuelos cortos con alternativa en tren.
Transporte de mercancías
Oliver Wyman también hace referencia al ‘boom’ histórico que ha vivido el transporte de mercancías vía aérea durante la pandemia, que ha disparado el comercio electrónico en países como España. Según los cálculos de esta consultora, este hecho provocó que las conversiones de aviones de pasajeros en cargueros alcanzaran niveles récord en 2021. En concreto, en el ejercicio pasado se convirtieron más de 100 aviones, por delante de las 70 conversiones que se producían antes de la pandemia. Y está previsto que estas adaptaciones se mantengan en los próximos años.