Almería, la garantía de que la rueda sea redonda
El centro de experimentación en el que Michelin prueba sus neumáticos en pleno parque de Cabo de Gata-Níjar, a punto de sus bodas de oro con una plantilla de 200 personas
Hace 49 años que Bibendum, el muñeco icono mundial de la publicidad, pisa suelo almeriense. En 1973 se inauguró en el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar el Centro de Experiencias de Michelin en Almería (CEMA) sobre una superficie de 4.500 hectáreas, donde la compañía comenzó a desarrollar su trabajo con un equipo de 53 personas, seis vehículos de ensayo y una única pista de 3,5 kilómetros.
En la actualidad, este centro experimental es uno de los más importantes de los siete que tiene el gigante del neumático en Europa, América y Asia, y un punto de referencia cuando se habla de ruedas de camión, obras públicas y maquinaria agrícola. La elección de este territorio no fue al azar: por su situación geográfica se ubica en una zona que tiene un microclima especial y que ofrece el nivel pluviométrico más bajo de Europa, algo indispensable para poder realizar las pruebas durante el mayor tiempo posible.
No solo la lluvia importa, sino también la temperatura, que en este entorno de la provincia es muy elevada durante un periodo muy amplio de tiempo, alcanzándose con facilidad temperaturas medias de hasta 37 grados, condición ideal para el desarrollo correcto de los estudios. En el CEMA trabaja durante todo el año un equipo formado por unas 200 personas, y en este espacio se han habilitado más de 110 kilómetros de pistas de todo tipo como asfalto, gravilla, polvo o piedras, en terreno llano, pero también en montañoso.
A diario por este entramado de vías circulan los vehículos de ensayo, realizando miles de kilómetros para proporcionar millones de resultados que entran a diario en bases de datos. Tal y como explican desde la compañía, cuando Michelin desarrolla un nuevo producto se envía una muestra a este centro para comprobar que sus prestaciones se ajustan a lo que se había concebido.
Una vez que el neumático está en las instalaciones se procede a realizar una serie de verificaciones y se prepara para llevar a cabo los primeros ensayos, que normalmente se hacen en celdas. Cuando la cubierta ha rodado, se traslada al laboratorio que es donde se analiza el comportamiento los distintos componentes, efectuando estudios con equipos de rayos láser y ultrasonido.
Desde el 1 de abril, Jorge Pato es el nuevo director del CEMA, sucediendo en el cargo a Javier Deleyto, fallecido en 2021. «Este nombramiento es un reto en sí mismo, enorme y motivador, es uno de los centros de investigación y desarrollo más importantes de Michelin. Mantener este prestigio a través de nuevos proyectos y de la ilusión que ponen sus trabajadores todos los días en sus quehaceres diarios es fundamental para seguir siendo una referencia dentro de esta gran empresa», manifiesta, en declaraciones a ABC.
Pato, que ingresó en Michelin en 1990, ha pasado por diferentes puestos en las plantas de Valladolid, Aranda y Vitoria. La primera vez que visitó Almería fue hace casi diez años, coincidiendo con el 40 aniversario del CEMA, además de disfrutar de periodos de vacaciones en el litoral de la provincia.
La multinacional no vive ajena a la provincia y durante todo este tiempo han desempeñado diferentes acciones de responsabilidad social y otras iniciativas para dar a conocer su actividad, siempre con el recelo que todo proceso innovador y creador de producto conlleva. «Estamos próximos a cumplir 50 años y estamos diseñando un extenso programa de eventos para la celebración a lo largo de 2023. Nuestro objetivo es poder mantenernos aquí otro medio siglo más formando parte del tejido industrial de esta región», explica Pato.
El CEMA está intensamente especializado en pruebas para neumáticos de grandes dimensiones que no se hacen en otros emplazamientos, aunque también se realizan ensayos con muchos otros de todos los tamaños y categorías. «Aquí disponemos de una superficie amplia, con baja pluviometría, muchas horas de sol, temperatura estable, una luz especial y un entorno que nos permite garantizar la confidencialidad de las pruebas que realizamos», indica el nuevo director de Michelin en Almería.
Inicialmente, en el centro se hacían los ensayos sobre vehículos rodando de forma continua, pero ahora se avanza hacia técnicas más modernas con máquinas que simulan el rodaje y que permiten limitar el consumo de energía, ser más eficaces y por tanto sostenibles. La multinacional es el único fabricante con capacidad para realizar reconocimientos en vehículos gigantes, una ventaja para poder diseñar y fabricar los mejores neumáticos del mercado.
La experiencia y profesionalidad del equipo de este campo experimental del neumático hacen que numerosos constructores elijan Almería para probar sus novedades. Jorge Pato conoce la vinculación que tiene el CEMA con la provincia, principalmente con la capital desde donde se desplazan la mayor parte de sus trabajadores.
En muy poco tiempo se ha convertido un gran defensor de Almería y colaborador con su tejido empresarial e institucional para «hacer una revisión conjunta y ver qué condiciones habría que diseñar para que otras grandes empresas se implanten aquí».