España compra veinte cazas Eurofighter por 2.043 millones antes de la cumbre
► Este nuevo contrato servirá para reforzar las capacidades del Ejército del Aire en Canarias
España firmó ayer la compra de veinte nuevos aviones de combate Eurofighter por 2.043 millones de euros. Se trata de un nuevo pedido al consorcio europeo para poder reforzar las capacidades del Ejército del Aire en las islas Canarias, donde los actuales F-18 Hornet del Ala 46 concluirán su vida operativa entre 2023 y 2024.
Estos veinte nuevos cazas del denominado Programa Halcón serán ensamblados en su totalidad en la fábrica de Airbus Defence and Space en Getafe (Madrid) con piezas procedentes de España, Alemania, Reino Unido e Italia. Otras empresas españolas que tendrán carga de trabajo son Indra (radares y aviónica), ITP Aero (motores) o Grupo Oesía-Tecnobit (infrarrojos y datos aéreos).
Las primeras unidades serán entregadas en 2026, concluyendo las entregas en 2030. «Garantizará el empleo en la fábrica de Getafe, que volverá a recuperar la actividad de la línea de ensamblaje final. Dieciséis serán monoplaza y cuatro biplaza para el adiestramiento. Serán los Eurofighter más avanzados de la familia cuando se entreguen», informó Jean-Brice Dumont, vicepresidente de Airbus Defence para el negocio de la aviación militar.
Firma en Berlín
La firma del contrato se produce a menos de una semana de la Cumbre de la OTAN de Madrid y en el contexto de la exhibición aeronáutica ILA, que se celebra esta semana en Berlín.
Además, el Ejército del Aire y la Luftwaffe firmarán hoy una declaración de intenciones por la cual cooperarán más en el mantenimiento y logística de sus flotas de cazas Eurofigther. También en las operaciones en el exterior, como la que tendrá lugar en septiembre en Estonia con la OTAN: cuatro Eurofighter españoles reforzarán el contingente alemán.
A la firma del contrato asistieron ayer la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, y el CEO de Airbus Defence and Space, Michael Schoellhorn. Esta compra es la mayor que jamás se ha realizado en esta feria aeronáutica alemana y envía un claro mensaje hispano-alemán de apuesta por Eurofighter.
Alemania, por su parte, firmó el año pasado otro contrato de 38 cazas Eurofighter para dar continuidad a este programa militar en el que participaron también Italia y Reino Unido.
Con el objetivo de reforzar el escuadrón de Canarias, en una primera fase el Ejército del Aire enviará a Canarias cazas Eurofighter de las bases de Morón de la Frontera (Sevilla) y Los Llanos (Albacete). La veintena del nuevo contrato servirá para reemplazar a los Eurofighter que se destinen desde esas dos bases a Gando (Gran Canaria).
De este modo, la flota operativa del Ejército del Aire de cazas Eurofighter se elevará a 89 unidades (además hay otro al servicio de la industria para las certificaciones).
El Eurofighter es un avión de combate polivalente en servicio en el Ejército del Aire desde 2003. «Este pedido adicional refuerza el compromiso de España no solo con Eurofighter, sino también con su entorno industrial y de desarrollo. Nos gustaría agradecer al cliente su firme posición con respecto a la defensa europea en un momento en el que más se necesita», dijo Mike Schoellhorn, CEO de Airbus Defence and Space.
Además, los nuevos aviones contarán con el novedoso radar de barrido electrónico activo –también conocido como AESA– con mayor capacidad de detección en el espacio aéreo. Tras la finalización de este contrato no se descarta un pedido adicional, similar al firmado este jueves en Berlín, para dar continuidad al programa, informan a ABC fuentes militares.
En el nuevo pedido podría tener cabida la adquisición del F-35 estadounidense, también para la Armada. Con esos dos posteriores contratos se sustituirían a los 65 cazas F-18 Hornet, de fabricación estadounidense, de las bases de Torrejón y Zaragoza.