Primer prototipo de una vacuna universal contra la gripe de ARN
Evitaría tener que inmunizar cada otoño a cientos de miles de personas
La búsqueda de una vacuna universal de gripe ha sido un objetivo inalcanzable. Gracias a la pandemia de Covid, que ha supuesto un paso de gigante en la investigación en la tecnología en vacunas, los investigadores han hecho un nuevo avance para obtener la vacuna universal para la gripe. La nueva vacuna «multivalente», que se describe en un artículo publicado en la revista ‘Science’, utiliza la misma tecnología de ARNm empleada en las vacunas contra el covid de Pfizer y Moderna. Las pruebas realizadas en modelos animales demostraron que la vacuna reducía drásticamente los signos de la enfermedad y protegía de la muerte, incluso cuando los animales eran expuestos a cepas de gripe diferentes de las utilizadas en la fabricación de la vacuna.
Este nuevo prototipo experimental basado en el ARNm actúa contra los 20 subtipos conocidos del virus de la gripe, lo que podría servir algún día como medida preventiva general contra futuras pandemias de gripe, según explican los investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.). «La idea es disponer de una vacuna que proporcione a las personas un nivel básico de memoria inmunitaria frente a diversas cepas de la gripe, para que haya menos muertes con la próxima pandemia de gripe», afirma el autor principal del estudio, Scott Hensley.
La tecnología es similar a la de las vacunas de Covid, protege de la enfermedad grave pero no evitaría la infección por completo
Los virus de la gripe provocan periódicamente pandemias con un enorme número de muertos. La más conocida fue la pandemia de la gripe de 1918, que mató a millones de personas en todo el mundo. Los virus de la gripe pueden circular en aves, cerdos y otros animales, y las pandemias pueden comenzar cuando una de estas cepas salta a los humanos y adquiere mutaciones que la adaptan mejor para propagarse entre ellos.
Ya no será estacional
Las vacunas actuales contra la gripe son estacionales y protegen contra las cepas que circulan recientemente, pero no se espera que protejan contra las nuevas cepas pandémicas. La estrategia empleada ahora se basa en un tipo de antígeno que estimula la respuesta inmunitaria de todos los subtipos de gripe conocidos para obtener una amplia protección.
No se espera que la vacuna genere una inmunidad «esterilizante» que evite por completo las infecciones virales. Pero reducirá la enfermedad grave y la muerte por infecciones.
Los estudios, señala a SMC Adolfo García-Sastre, director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, «son muy prometedores y, aunque sugieren capacidad de protección contra todos los subtipos de virus de la gripe, no podemos estar seguros hasta que se hagan ensayos clínicos en voluntarios». Este grupo está ya diseñando esas pruebas en humanos. Los investigadores prevén que la vacuna induzca una memoria inmunitaria a largo plazo contra todos los subtipos de gripe en personas de todas las edades.