La pizarra inglesa funciona
Inglaterra golea a Panamá y se clasifica con triplete de Kane y el balón parado, obsesión de Southgate, como arma principal
Inglaterra vapuleó a Panamá sin hacer mucho más que ser ella misma en las áreas. Dos goles de Stones a balón parado, dos penaltis para Kane –uno de ellos tras otro saque– y solo dos «en juego»: un golazo de Lingard y el sexto de Kane, casi sin querer, desviando de espaldas un tiro de Loftus-Cheek. Fue el gol precedido de la mayor secuencia de pases en la historia de los Mundiales. Así de entregada estaba Panamá, que luego encontró la consolación de su primer gol mundialista.
El partido suponía la clasificación de Inglaterra, confirmaba el efectivo liderazgo de su capitán Harry Kane y demostraba su capacidad en el juego de estrategia. Seis de los ocho goles los ha metido a balón parado.
Esta parte del juego es una fijación del seleccionador Gareth Southgate y fue una de las peores cosas de Inglaterra en la Eurocopa de 2016. Lo sufrió al ser eliminada por Islandia y como anécdota quedó la imagen de Kane lanzando los saques de esquina. El encargado de rematar hacía de lanzador, lo que probaba tanto la debilidad estratégica de Roy Hodgson como la escasez de «colocadores» en Inglaterra.
Beckham y su perfecto golpeo garantizaron mucho tiempo una ventaja inglesa en ese aspecto. Al retirarse, Steven Gerrard asumió unos años el papel de lanzador, pero con su marcha Inglaterra se enfrenta a un problema de golpeo. No tiene especialistas. No tiene un Kroos. Southgate ha probado en esa tarea a jugadores con dificultades como Walker o Rashford. De hecho, en la elección de la pareja de laterales (Trippier o Walker, Rose o Young) Southgate ha de valorar la capacidad de aportar saques. El actual lanzador inglés es un lateral como Trippier.
Superada esa dificultad, Southgate está consiguiendo que Inglaterra destaque. Contra Túnez lanzó siete saques de esquina, cinco fueron entre los palos y dos acabaron en gol. El nivel de eficacia es muy alto. Se ha visto que Henderson va al primer palo y se lleva a los defensas (exactamente así fue en el 1-0 de Stones contra Panamá), que atacan agresivamente el saque con muchos hombres en el punto de penalti, y que el objetivo fundamental es dominar a segunda jugada, donde apareció Kane contra Túnez.
Inspiración en la NFL
Ese estilo colectivo de ir al remate con agresividad no solo está en la naturaleza de Henderson y sus tres centrales, es algo que Southgate prepara con detalle.
Es un aficionado al fútbol americano –afición que comparte con Harry Kane– y en los planteamientos estratégicos de ese deporte encuentra inspiración para el diseño de estrategias a balón parado. Los jugadores han confesado que en Rusia le dedicaron varios días de entrenamiento. La razón es que estas jugadas pueden suponer el 30 porciento del impacto en goles pero se les dedica un 10 por ciento del tiempo. Son especialmente interesantes en un Mundial en el que los equipos se están cerrando celosamente.
Para la defensa, Southgate aconseja el contacto físico, la combinación de marcaje en zona y al hombre y la designación de un líder que dirija la colocación de los hombres. Con todo, el técnico inglés no podrá sentirse plenamente orgulloso del 6-1; el gol panameño llegó precisamente tras un saque de falta. Siempre hay un último detalle por controlar.