El techo ibérico
▶Las cumbres de Sierra Nevada forman un exclusivo jardín botánico en Europa
En esta entrega hemos incluido aproximadamente unas 80.000 hectáreas que incluyen las 56.000 del Parque Nacional de Sierra Nevada, el más extenso de España, enclavado en la provincia de Granada, más otras 24.000 hectáreas del Parque Natural y las áreas de influencia de las mismas. Integrado en la cordillera Penibética se extiende desde el sureste de Granada hasta el extremo occidental de Almería.
Esta superficie incluye las más altas cumbres peninsulares. Comprende tierras situadas entre los 860 metros y los 3.482 m que coronan el Mulhacén, la cota más elevada de la península ibérica. Más de 15 cumbres superan los 3.000 metros de altitud y todo situado a 30 kilómetros del mar Mediterráneo. Este espacio constituye, pues, el techo ibérico, singularidad geográfica que le confiere unas excepcionales cualidades naturales (biodiversidad, endemicidad, paisaje, etcétera) que lo han hecho acreedor de los máximos reconocimientos nacionales e internacionales posibles.
Se formó durante el período terciario y más tarde se cubrió de glaciares que dejaron su huella en las cumbres. Se puede pasar de un paisaje boscoso de media montaña a otro más agreste típico de las cumbres alpinas. La vertiente meridional de este macizo montañoso se encuentra jalonada por pequeños y pintorescos pueblos de lo que se denomina La Alpujarra granadina. Los numerosos manantiales, arroyos, ríos y acuíferos reciben el agua helada de las altas cumbres durante la época de deshielo, dando mayor esplendor al paisaje y a los pueblos de la Alpujarra.
Las cumbres de Sierra Nevada son el más exclusivo jardín botánico del continente europeo. Científicos de todo el mundo y en todas las épocas han buscado entre los borreguiles y pedregales sus preciadas joyas vegetales. Esta cualidad de reserva botánica y faunística influyó para que Sierra Nevada consiguiese su primera normativa de protección, la declaración como Reserva Nacional de Caza, en mayo de 1966, que en la actualidad no existe como tal. Más tarde fue declarada Reserva Integral de la Biosfera de la Unesco en 1986 y Parque Natural, incluido en el inventario de Espacios Naturales Protegidos de la Comunidad Autónoma Andaluza, en junio de 1989. Declarada Parque Nacional de Sierra Nevada en 1999, enclavada entre Granada y Almería, tiene una extensión de 169.239 hectáreas, de las que un 65 % pertenece a la provincia de Granada, e incluye más de 60 municipios