LAS DOS CARAS DEL PÓKER
El juego puede ser un deporte y un trabajo, una diversión y un vicio. Los profesionales conocen esas facetas, pero lamentan que por la ludopatía acaben todos en el mismo saco
Para unos es casi como una carrera técnica. Otros parecen corredores de bolsa que arriesgan su propio dinero. Los menos se sienten como grandes maestros de ajedrez, practicantes de un deporte mental. Abundan también los aficionados, imprescindibles para el ecosistema, y no faltan las víctimas de la ludopatía, puerta de entrada y rara vez de salida a los clubes ilegales y las timbas clandestinas. La imagen más peliculera es en general cosa del pasado, pero en algunos entornos el cine clásico no ha prescrito del todo.
Así son los jugadores de póker, una comunidad mayoritariamente masculina, por lo general joven, que cuando tiene éxito se ve empujada a emigrar a otros países, no necesariamente lo que entendemos como paraísos fiscales. Los practicantes del naipe no tienen en común ni a Hacienda, como el resto de los mortales, aunque comparten tapetes, reales y virtuales. El cuadro completo es complejo.
Juguetes rotos
Solo los lectores más veteranos la recordarán. Marisa Medina fue una presentadora de televisión excepcional, con una memoria prodigiosa, virtud más valiosa que el oro en los años sesenta, cuando en TVE no se usaba todavía el ‘autocue’. Pero dejó de ser joven y empezaron a aparcarla en los pasillos. Encontró una mala vía de escape: se hizo adicta a las drogas y al juego. En su casa se montaban timbas de cuatro o cinco días sin interrupción, regadas con alcohol y fertilizadas con cocaína.
Allí nunca faltaba algún famoso, en una casa que parecía siempre en jornada de puertas abiertas.
El suyo era uno de los rostros más populares de España, pero en un momento dado no la dejaban entrar ni en los casinos. Siguió jugando en partidas clandestinas, donde la veían como una fuente de dinero fácil y abundante y las trampas eran una costumbre. Siempre confiada, se dejó drogar y emborrachar y perdió casas y coches, un capital de 200 millones de pesetas. Con escasas excepciones, sus amigos la abandonaron.
Ella misma describió en un libro su hundimiento y su escapada del infierno, aunque luego se gastó el dinero de los derechos en volver corriendo a sus llamas. El suyo es un caso más de los peores estragos que causa la adicción al juego.
En la España de hoy, la mayor cruzada contra la ludopatía la lidera el ministro de Consumo, Alberto Garzón, quien hace menos de dos semanas presentó la campaña ‘Pero’, para «concienciar a toda la sociedad, especialmente a los jóvenes, sobre los peligros del consumo no responsable de los juegos de azar». El número de nuevos jugadores online menores de 25 años se dispara en España y ha pasado de un 28% en 2016 a un 48% en 2021. Para combatir este crecimiento incontrolado, el Gobierno ha lanzado un vídeo musical, pegadizo y probablemente ingenuo, y parece a punto de acabar con el «bombardeo de publicidad» que según Garzón ha castigado sobre todo a los barrios de clase trabajadora.
Algunos señalan que las apuestas del Estado y de la ONCE, incluidos los ‘rasca y gana’ de recompensa inmediata, no tienen las mismas restricciones, disfrutan de la promoción gubernamental e incluso utilizan a menores para lograr más difusión, pero esa es otra guerra. Según el Informe Adicciones comportamentales 2021, elaborado por el Ministerio, los juegos de azar más consumidos por los menores de edad en España son las loterías, la primitiva y la bonoloto, seguidas de las ‘loterías instantáneas’ de la ONCE y las quinielas. Después aparecen las apuestas deportivas, el bingo y solo entonces los juegos de cartas con dinero.
Aquí es donde aparecen los jugadores de póker, un colectivo diferente porque, quizá con la excepción de las apuestas, es el único en el que hay jugadores profesionales, una prueba para ellos, que se sienten más cerca del ajedrez y de los eSports que de la ruleta, de que su actividad no se puede equiparar con los juegos de azar.
Precisamente un gran maestro, el menorquín Paco Vallejo, tuvo una disputa de varios años con Hacienda, que le reclamaba medio de euros pese a que él solo había perdido dinero en el póker online. El fisco perdió la apuesta, pero ‘consiguió’ que nuestro mejor ajedrecista, desengañado con su Gobierno, abandonara hundido un Campeonato de Europa porque no podía «aguantar la presión». «En más de una partida jugué con lágrimas en los ojos», confesó a ABC. Poco después dejó de residir en España y de representar a la selección.
Otros profesionales del naipe confirman esa impresión. «España seguramente es el peor país de Europa para jugar al póker», asegura Álex Romero, uno de los últimos en sumarse al equipo profesional de Winamax y un defensor de que su juego sea considerado un deporte, con la particularidad de que es «el único en que los profesionales se enfrentan a aficionados todos los días». El andaluz es uno de los que todavía no han emigrado, pero no descarta hacerlo: «Tenemos un nivel tremendo y el 95% de los profesionales buenos se han ido. No les ha quedado más remedio». «No es solo por Hacienda. Bendito problema, porque eso es que has ganado. La tasa es abusiva en comparación con otros países, pero si me voy sería por poder jugar en más salas, más torneos y contra todo el mundo».
Lamentos de las estrellas
El madrileño Adrián Mateos, uno de los mejores jugadores del mundo y varias veces triunfador en las series mundiales de Las Vegas, es uno de los muchos que se fueron al Reino Unido a vivir. En una entrevista con ABC aseguraba que «en España es prácticamente imposible vivir del póker». Las razones son parecidas a las esgrimidas por Romero, una legislación «lamentable».
Leo Margets es otra ‘jornalera del azar’ que comparte con Mateos equipo y victoria en Las Vegas. Es de las que han decidido quedarse. Ella llegó a tener un trabajo ‘normal’ en Londres y sabe que pierde dinero con su decisión, pero le compensa. Su punto de vista es original y apunta a un factor distinto al político. «A los casinos en vivo les interesa que el póker siga siendo considerando un juego de azar y no de habilidad, porque así siguen teniendo el monopolio en exclusiva. Si fuera como en Brasil, donde el póker va por libre e incluso se reconoce como deporte mental, se podrían hacer torneos de otras partes. Eso les perjudicaría. El póker es lo que mantiene a muchos casinos, porque la gente que juega a las tragaperras y a la ruleta está muriendo».
Otros emigrantes del juego prefieren no dar su nombre. En Bratislava, donde se celebra un festival de póker de una semana, coinciden en la misma cena varios profesionales que hicieron las maletas. No falta un representante de Andorra, uno de los destinos favoritos por la cercanía. Vivir allí es fácil para cualquier profesional español, pero ahora es mucho más caro. Antes había que depositar una fianza de 15.000 euros, cantidad que ha subido recientemente a 50.000. Para un jugador de cantidades altas o ‘youtubers’ que superen el millón de seguidores sigue siendo un buen negocio.
Lo más sorprendente es que Portugal
y Alemania, dos países que deberían tener la misma legislación que España, también acogen a profesionales españoles y les dan mejor trato. No todo son ventajas. Ismael (nombre ficticio) confiesa que ha estado un año sin hablarse con su familia, que no entendía que dejará su trabajo de administrativo para dedicarse a una actividad que, en el mejor de los casos, está sujeta a los vaivenes del azar. La varianza, que dicen los entendidos.
Lucía Navarro, recién elegida embajadora de la casa 888poker, ha vivido en Inglaterra y en Portugal, donde reside ahora, dos países en los que los impuestos se aplican a las salas de juego más que a los jugadores. Su perfil está cotizado. Como Leo Margets, es imagen de una marca internacional por sus éxitos, en su caso doble campeona de torneos del campeonato de España.
Las dos suponen también un intento de atraer a más féminas a las mesas, una causa en la que ninguna de las dos cree demasiado. «A las mujeres no les interesa tanto y ya está. No hay que hacer reivindicaciones por ello. Es verdad que maleducados hay en todos lados y he estado en mesas en las que me han dicho algo, pero también les pasa a los hombres. No creo que haya que hacer nada especial». Ella también sabe lo que es tener un trabajo corriente y no fue fácil adaptarse al oficio: «Cuando empecé, era muy sacrificado, porque tienes que estar toda la noche despierta y dormir por el día. Lo pasé bastante mal». David Luzago, uno de los mayores expertos de póker de España, resume los peligros: «Al contrario que el ajedrez, es un juego más nocturno que diurno, y por ahí se desvían algunos».
Lucía Navarro confiesa que en los clubes clandestinos vio «cosas raras», como gente que jugaba conchabada –Marisa Medina supo bien lo que era eso–, por no hablar de otras inseguridades que supone jugar fuera de la legalidad.
Cambio de vida
Para Navarro, los comienzos también fueron difíciles por la reacción de su familia, sobre todo de su madre y su hermana: «Les sentó muy mal y no entendieron que abandonara mi vida, mi trabajo, un novio tan majete... Recuerdo que al principio estaban preocupados cuando decía que me iba a jugar, aunque no era el ambiente que imaginaban. Me decían que no veían un futuro a mi vida. Luego, cuando gané el torneo de 2014, me vieron en la retransmisión y descubrieron que era un torneo organizado. El jefe de sala, los crupiers, los compañeros, todos eran gente normal. Estaba más profesionalizado de lo que se imaginaban. No tenía nada que ver con las partidas en las que me metía antes».
Emigrantes de lujo MUCHOS JUGADORES SE VAN A DESTINOS COMO ANDORRA Y MALTA, PERO TAMBIÉN AL REINO UNIDO Y A PAÍSES DE LA UE COMO PORTUGAL Y ALEMANIA