Premio a las pioneras que estudiaron el papel del comportamiento social de los animales
Alberts, Altmann y Zuk obtienen el galardón de la Fundación BBVA en Ecología
Durante los años 70 y 80, las científicas Susan Alberts y Jeanne Altmann tuvieron que soportar cómo otros académicos cuestionaban su línea de investigación: el comportamiento social de los babuinos. Pero tras décadas de estudio y la observación de 2.000 primates en el Parque
Nacional de Amboseli, en Kenia, hoy quedan pocas dudas sobre la relevancia de sus investigaciones. Ayudaron a demostrar que detrás de él hay razones evolutivas. Es motor de la supervivencia.
Ayer, Alberts, Altmann y también Marlene Zuk ganaron el XV premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en su categoría de Ecología y Biología de la Conservación, por su papel clave para demostrar el comportamiento social en la evolución de los animales y su importancia para la conservación de especies.
El jurado del prestigioso premio, dotado con 400.000 euros, destacó que las tres científicas galardonadas «han ampliado el conocimiento sobre la importancia evolutiva del comportamiento como motor de la supervivencia, la reproducción y la adaptación de los animales», demostrando «la necesidad de incorporar las interacciones sociales a los planes de conservación de especies».
Por un lado, Altmann y Alberts desvelaron cómo las interacciones entre machos, hembras y crías a lo largo de varias generaciones determinan la estructura social de estos animales. Por su parte, Zuk exploró el papel de los parásitos en la evolución de la selección sexual en animales y encontró que ciertos ornamentos de los machos, como la cola de un pavo real, pueden actuar como indicadores de su resistencia a las infecciones de estos patógenos, y por ello influir de manera decisiva en la elección de parejas por parte de las hembras.
Para el secretario del jurado, el profesor de investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana, Pedro Jordano, las investigaciones de las tres científicas galardonadas permiten obtener una «radiografía de cuál es la situación sanitaria y fisiológica de los diferentes individuos de una especie que puede estar en peligro de extinción». Una información «fundamental» para optimizar el proceso de selección de diferentes individuos y garantizar así el éxito de reintroducciones o planes de cría en cautividad.