El genuino aroma de la economía circular
La innovación y la sostenibilidad se pueden manifestar en los aspectos más insospechados. Un ejemplo son los posos del café. Son muchos los usos que se le pueden dar: como fertilizante para plantas, exfoliante para pies y manos o producto para quitar los malos olores. Pero más allá de todo aquello que podamos hacer en nuestros hogares con los restos de café, su reciclaje permite una segunda vida con muy distintas aplicaciones. Cada vez son más las empresas y los proyectos que surgen en esta área, algunos todavía en proceso de investigación, que dejan ver el potencial de este producto y su encaje en la economía circular.
Entre ellos está el proyecto Life-Ecoffeed, coordinado por el centro tecnológico AZTI con el objetivo de desarrollar, demostrar e implementar a escala real una solución innovadora y sostenible para la recuperación del poso de café como ingrediente alternativo en dietas de ganado productor de leche. El consumo de café al año en la UE alcanza los 2,67 millones de toneladas y se generan grandes cantidades de residuos como los posos o las cápsulas. A su vez, el sector ganadero, que depende mucho del mercado de la harina de soja o del cereal, necesita nuevos ingredientes más sostenibles en sus dietas para garantizar su sostenibilidad en el futuro. «El primer paso del proyecto es estabilizar el poso de café ya que por su humedad tiene una vida útil muy breve. Por eso comenzamos por secarlo obteniendo la harina de poso de café», explica David San Martín, responsable del proyecto. Empezaron a utilizarlo en la alimentación de ovejas «y vimos como existía una tendencia a producir más leche y con más grasa. Después se utilizó con vacas y la tendencia era la misma», añade.
Ahora están investigando qué ocurre realmente en el organismo del animal que se alimenta con los posos del café además de trabajar «la logística para recoger los posos de café de forma eficiente». Entre finales de 2022 e inicios de 2023 esperan recoger 30 toneladas de posos de café del sector horeca y producir 100 toneladas de pienso. «Y en 2023 pretendemos definir el modelo de negocio para implementarlo en el País Vasco y después en otras zonas de Europa», avanza el investigador.
Startups y centros tecnológicos españoles exploran las variadas posibilidades que se abren ofreciendo una segunda vida a los posos del café
Eficiencia energética
Otro de los proyectos que han surgido en este campo es sobre la eficiencia energética de los posos de café. Entre 2013 y 2015 Francisco Javier Gómez de la Cruz, hoy profesor del departamento de Ingeniería Mecánica y Minera de la Universidad de Jaén, realizó en este centro su doctorado relacionado con el secado del alperujo, un subproducto con mucha humedad. «Se me ocurrió la idea de secar residuos de café y por entonces no había casi nada sobre el tema. Trabajamos sobre la eficiencia en procesos de secado, algo vital para tratar esos residuos con alta humedad», cuenta el docente. «Secarlo a escala industrial supone un coste energético, por eso buscamos optimizar el secado en grandes equipos y la investigación continúa», añade. Trabajaron con dos equipos: un túnel de secado convectivo y desarrollaron un secadero rotativo a escala. Ya tienen los resultados de secado en el hueso de aceituna y «próximamente se publicará qué es lo que ocurre dentro de estos secaderos».
«En nuestra investigación