El sustancioso recetario de la alimentación del mañana

Startups y grandes firmas, a veces en fértil unión, cultivan propuestas de I+D+i para afrontar las necesidades de una población en crecimiento exponencial

‘El Estado del Foodtech en España 2023’, de Eatable Adventures y su aceleradora Foodtech, destaca cómo el ecosistema ‘foodtech’ español atrajo una inversión de 226 millones de euros el pasado año, en línea «con los desafíos ligados a las problemáticas relacionadas con el cambio climático, el crecimiento exponencial de la población mundial y el encarecimiento de los costes asociados con la producción de alimentos».

Un entorno de innovación en el que la institución señala el trabajo de 420 startups en optimización y eficiencia en aspectos como las denominadas ‘producción y transformación de alimentos’. Impulso del que South Summit destaca tres ejemplos, como el de Oscillum (etiquetas inteligentes que se aplican en contacto con los alimentos y cambian de color según frescura, calidad y seguridad); Plant on Demand (facilitan la gestión para la venta directa y comercialización para agricultores locales y centros de distribución de alimentos) y MOA Food Tech (combinan biotecnología e IA para transformar subproductos agroalimentarios en ‘proteínas de última generación’ de alto valor nutricional y 100% sostenible).

Beatriz Jacoste, directora de KM ZERO Food Innovation Hub (impulsora de KM ZERO Venturing y las ftalks Food Summit), destaca ejemplos como el de la startup Naria «que, a través de la digitalización, canaliza los alimentos que se desperdiciarían en industria y supermercados hacia organizaciones como bancos de alimentos». Y apunta a la relevancia de incorporar más y mejor tecnología al sector agrícola: «La robotización de procesos ya mejora la eficiencia y sostenibilidad agrícolas… algo esencial teniendo en cuenta que el conjunto de la industria alimentaria deberá aumentar su producción en un 60% de aquí a 2050 para satisfacer la demanda de más de 10.000 millones de personas».

Mucha innovación

En esta ‘despensa’ de aplicaciones tecnológicas conviven desarrollos como el de la fermentación de precisión, por la que los microorganismos que propician la fermentación se tratan en un entorno controlado, con empresas como CNTA, Clara Foods o Perfect Day como ejemplos del presente del futuro. O la impresión de, por ejemplo, bacon vegetal bioimpreso en 3D por compañías como Cocuus o Nova Meat, que ya transitan por el camino de la generación de ‘carne cultivada’. Entornos en los que los avances en sensórica o la IA permiten avances significativos. Como sucede con el blockchain aplicado, por ejemplo, a la trazabilidad alimentaria: desde el proceso de producción al de ventas, pasando por la distribución.

En el caso de Hiperbaric, ha asentado su posición internacional en tecnología de altas presiones para el sector de la alimentación y las bebidas, con la aplicación de altos niveles de presión por el agua de hasta 6.000 bar durante segundos o minutos, para inactivar los microorganismos responsables del deterioro de los alimentos y conservar las características nutricionales del producto fresco. Más de la mitad de los cerca de 650 equipos industriales de procesado por altas presiones instalados en el mundo han sido fabricados por esta firma (65% de la cuota de mercado).

«Solo la innovación (subraya Andrés Hernando, CEO de Hiperbaric) puede dar respuesta a esta realidad, y nuestra tec

NUEVAS FORMAS La impresión en 3D de alimentos es una de las posibilidades más llamativas que se abren paso

nología de HPP se ha erigido como uno de los principales abanderados en esta lucha porque ofrece productos sanos, de gran calidad nutricional, sin conservantes ni colorantes y más respetuoso con el medio ambiente». Actividad con nuevos hitos como HPTP (High Pressure Thermal Processing), para el procesado térmico por altas presiones, en el que se aplica un calor suave con una tecnología «que combina (señala Hernando) la letalidad en la destrucción de los microrganismos del calor intenso con la rapidez de la alta presión».

Nuevas vías

Gabriel Torres Pascual, CEO de Pascual Innoventures, subraya la esencia de la aplicación tecnológica en su amplia gama de productos: «Pascual Innoventures es nuestro vehículo de Corporate Venturing, para impulsar la innovación en la industria agroalimentaria, por el que hemos conseguido invertir 1,5 millones de euros en startups punteras, dentro de nuestro programa Mylkcubator, para, gracias a la investigación y la tecnología, desarrollar ‘ la leche del futuro’, con ejemplos como Mesta, que mejora la alimentación de las vacas a través de un complemento alimenticio natural, basado en la nutrición de precisión». Otro proyecto en marcha es Alivac, sobre alimentación de precisión y reducción del impacto ambiental en el vacuno de leche en colaboración con el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI).

Entre startups y grandes compañías, la investigación aporta significativos avances, muchos de ellos en el ámbito colaborativo, como destacan desde FIAB (Federación Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas). Eduardo Cotillas, su director de I+D+i, comenta cómo la institución continúa trabajando en diferentes proyectos europeos de las convocatorias Horizonte Europa o ERASMUS+ enfocados a nuevos modelos de innovación, sostenibilidad, energía, digitalización, emprendimiento, etc., y subraya la importancia del trabajo «de la Plataforma Tecnológica ‘Food for Life’-Spain (PTF4LS), liderada por la Federación, la referencia del sector agroalimentario en España en cuanto a las tecnologías de I+D+i».

La contribución de AiniaInstituto Tecnológico de la Alimentación pasa por diversas iniciativas, como el programa START-BEC que acompaña a empresas emergentes en mejorar la bioeconomía agroalimentaria (como en el caso de la obtención de nuevos ingredientes a partir de fuentes alternativas). Natalia Aparicio, técnico de tecnologías de producto y procesos, resume las principales tendencias a partir de lo mostrado en los diversos congresos internacionales, como en los casos del mencionado ‘plantbased o de «las fuentes de proteínas alternativas en plantas, subproductos de la industria, proteínas sin alérgenos, microalgas, caseína recombinante, insectos, etc.), también para el sector ‘pet food’, además de los avances en los ingredientes de mejora, como las grasas alternativas».

Como se demostrará en los eventos y encuentros de Alimentaria, España se ha asentado como conector de talento nacional e internacional, como ha sucedido con startups extranjeras destacadas por KM ZERO entre las tendencias ‘AgTech’. Así sucede con Moolec Science (startup con sede en Luxemburgo), que produce proteínas animales mediante el proceso de cultivo molecular. O con microTerra, que produce ingredientes funcionales para la industria de alimentos a base de plantas, como en el caso de su ingrediente Flora. Sólo algunos ejemplos de las empresas e instituciones que trabajan para conseguir un menú de futuro más saludable.